姑田宣紙，據(jù)史料記載：明代天啟六年（1626年），該縣姑田鎮(zhèn)元甲村人氏蔣少林到邵武縣禾坪鄉(xiāng)向當?shù)厝藢W習造紙技術，花了三年掌握了蒸煮竹絲、天然漂白、打漿方法和造紙、烘干等工藝過程。回鄉(xiāng)后，他利用當?shù)爻霎a(chǎn)的大量毛竹，加工成青絲，并經(jīng)多次試驗，試制成功天然漂白的手本紙（即宣紙類型之一——漂料紙），該紙厚度適中，拉力強，質(zhì)地柔軟、纖密耐用，白凈吸墨，能經(jīng)受風霜雨打，太陽暴曬，強光照射而不變色，享有“百年不褪色、千年不變黃”的美稱。隨著造紙技術不斷提高，連城宣紙的類型發(fā)展到三大類（漂料、熟料、生料紙）、26個品種，而姑田生產(chǎn)的除手本紙、玉版紙、加重珠聯(lián)紙外，還生產(chǎn)可供朝廷命官向上司或皇帝作奏疏用的奏本紙，用于學習科舉考試的京練紙和官府用于寫榜文的黃榜紙等。歷史上最上乘的竹紙“連史紙”（舊稱簾史紙，修族譜的最佳用紙）產(chǎn)于江西鉛山和福建連城，所以人們稱安徽涇縣產(chǎn)的宣紙最好的同時，美稱連城為“涇縣連城”。《中日傳統(tǒng)手工紙事典》作者王詩文于1954年在連城姑田等紙區(qū)調(diào)查認為，姑田宣紙用日光漂白，具有宣紙相似的顏色，又有經(jīng)久不變色的特征，是竹紙中的上品。由于紙質(zhì)薄韌、顏色潔白、吸水力強等優(yōu)點，成為印刷古籍、書法繪畫、篆刻拓印的好材料。曾被江南地區(qū)和東南亞地區(qū)選為官府文書用紙，還被地方官員進貢京城作御用之紙。清代皇太子《四書》、《五經(jīng)》和溥儀皇帝的《膳房清冊》，就是用姑田宣紙印制的。
姑田宣紙自明代嘉靖（1552—1566）年間開始生產(chǎn)至今已有四百多年歷史，1780年起，由于姑田宣紙紙質(zhì)好、產(chǎn)量大，廣東、江西以及當?shù)氐目蜕滔群笤诠锰铩④煜O立紙莊，收購土紙，運往廣東佛山、香港、澳門等地銷售，姑田造紙術聲譽大振。1802年，姑田宣紙由廣東大埔轉(zhuǎn)銷到越南、泰國、緬甸等地；1840年鴉片戰(zhàn)爭后，還銷往菲律賓，暢銷國內(nèi)外市場。隨之而來的挑擔、船運、票號、酒鋪等服務行業(yè)也蓬勃發(fā)展，使當?shù)亟?jīng)濟繁榮發(fā)達起來。民國初期，連城宣紙業(yè)高峰時期達到一千余戶手工紙槽，擁有工人一萬多人，年產(chǎn)量６萬擔。民國以來，我國宣紙產(chǎn)地主要有：安徽涇縣、廣西都安、四川夾江、浙江富陽、福建連城，連城也就發(fā)展成為當時的全國五大宣紙產(chǎn)地之一。出現(xiàn)了前所未有的“三多”，即煮料開槽多、出口創(chuàng)匯資金收入多、從事紙業(yè)經(jīng)營者的人多。姑田紙莊商號有50多家，其中最有名的有姑田上堡的洪春號、中堡廣泰號、下堡吉興號三家。洪春號由六股合資經(jīng)營，每年每股可分純利白銀一千兩，折合光洋一千四百元，名噪一時，人們稱該號是一顆搖錢樹。后來又有旗鼓相當、實力雄厚的新紙?zhí)柍霈F(xiàn)，如南美莊、蔭昌號、永名詳、義盛祥、元茂、義隆、肇春號。至四十年代后姑田又有一批新的紙?zhí)柍霈F(xiàn)，如振東號、振春號、集祥號、裕源、謙吉等紙?zhí)枴＞瓦@樣，姑田宣紙與安徽、四川宣紙成為中國三大品牌宣紙。姑田的經(jīng)濟因此繁榮，當?shù)厝嗣褚卜浅８皇赜?ldquo;金姑田”的美稱。而且，姑田的質(zhì)量上乘的漂料宣紙，一直是四堡雕版印刷產(chǎn)業(yè)用來印刷較為重要書籍紙張的材料，四堡人稱之為“上等紙”，為雕版印刷業(yè)及文化事業(yè)的發(fā)展提供了有利條件，也使大都靠刻書和販書的四堡鄉(xiāng)民致富，成為閩西聞名的富裕之鄉(xiāng)之一。
由于紙業(yè)發(fā)達，大量的白銀輸入姑田，姑田一度成為閩西北商賈云集的物資集散地，有來自蘇浙、粵東、上海地區(qū)的商人，他們把宣紙和土特產(chǎn)販運到京津、武漢、廣州和海外。到民國時期商貿(mào)活動已規(guī)模相當了，埠外的商品有棉紗、布匹、煤油、香料、糖鹽、肥皂、藥材、五金、瓷器、海產(chǎn)等，絡繹不絕地傾入姑田。紙業(yè)的繁榮給當?shù)匕傩諑砹藢嵒荩钏揭膊粩嗵岣撸霈F(xiàn)了京果海味、布匹綢緞、日用雜貨、點心糕餅、酒家飲食（以潮汕風味為主）等各行各業(yè)的鋪面，隨之蓬勃興起歷史上出現(xiàn)的許多商賈豪富。其中距今170多年前建造了姑田最大的房子的姑田鎮(zhèn)上堡村的豪富鄧啟華，是從事紙業(yè)發(fā)達。抗美援朝時，為首捐資購買“連城號”飛機和興辦家鄉(xiāng)學校的連城縣蓮峰北街人鄧禮宸（1914－1990年），26歲開始經(jīng)營紙業(yè)、布匹、油品等商品的義隆號發(fā)家致富。連城籍香港著名實業(yè)家、香港華業(yè)(控股)有限公司主席兼董事總經(jīng)理周年茂的祖父周仰云（1885-1964），以紙行為主創(chuàng)業(yè)以來幾經(jīng)起落，在海外發(fā)展壯大事業(yè)后，時刻關注和支持祖國與家鄉(xiāng)的建設事業(yè)，而且把這種造福桑梓精神代代傳承。到周千和、周年茂時，周家祖孫三代先后共為家鄉(xiāng)捐資助學一項，就至少價值五百多萬元人民幣資金。
姑田正月游大龍的傳統(tǒng)民俗活動，與姑田宣紙同樣享譽中外，可被譽為“天下第一大龍”的龍身制作離不開質(zhì)量上乘的姑田宣紙。設在鎮(zhèn)里的文化活動中心的“姑田紫陽詩聯(lián)書畫學會”，它的前身就是一度聞名于全國20余年的“姑田農(nóng)民詩社”,有30多位來自農(nóng)民、機關干部、中小學教師、退休人員和中學生成員。成員中人才濟濟，有曾榮獲在山東濟南舉行的交警書法一等獎的當?shù)剞r(nóng)民民間詩人、書法家——號“獨臂漁人”華欽進，全國著名的書法懸空大師蔣繼林……去年，全國政協(xié)副主席周鐵農(nóng)還親臨考察參觀，對姑田當?shù)貧v史悠久的耕讀之風和文化成果倍加贊賞！而這一切無一不得益于當?shù)匦埼幕臍v史沉淀。
現(xiàn)在的姑田宣紙，一直是南京檔案館保存和修復史料的主要用紙，也是當代傳統(tǒng)書畫屆的首選用紙。雖然它是采用傳統(tǒng)工藝手工制作與現(xiàn)代科技加工原料相結(jié)合精細加工而成，并保存了原來紙質(zhì)特性的精品。但原先的山澗邊、溪河畔上隨處可見的漂料紙槽和用水車作動力的碓寮也因年久失修，荒的荒、垮的跨，加上雨季洪水沖，已經(jīng)難覓蹤跡，以往“沿溪水碓無停事，一片舂聲撼夕陽”之感也一去不復返，更不用說從事這一行的人愈來愈少。因此，如何不讓宣紙的傳統(tǒng)手工制作工藝流失，保留和發(fā)揚姑田宣紙的歷史文化，確實令人深思。
