有些到臺灣觀光的外國客人，不想光顧山峽珍海味，卻喜歡嘗嘗臺灣的蓬萊米飯，或蓬萊米糕。不知內情者感到好奇，而知道蓬萊米在海內外所享有聲譽的人則不足為奇。
臺灣種植水稻的歷史相當悠久，據《臺灣省通志》記載，臺灣的稻米最早上南部西岸沿海高山族引進，其品種與祖國西南部的品種有關。據荷蘭有關資料記載，1656年，在今日的臺南及其附近地區，水稻的種植面積達8，403甲。
臺灣原有的稻米品種達二百余種，但是產量低品質又劣。1903年，日本從本國引進神戶、中村、江戶、白玉等品種來臺加以改良，這就是現在的蓬萊米。改良后的品種有臺中56號、嘉義晚2號、嘉義8號、臺中153號、糯米46號等等。日本占據臺灣時期，蓬萊米的品種已達69種。
蓬萊米比“在來米‘短而粗，呈橢圓形，因此得一別名“圓粒米”，其色澤白潤光亮，性糍糯，煮熟后粘性較大，味道香甜，比較適合煮稀飯；還可用蓬萊米制米糕，其質特佳；另外還可用蓬萊米為原料制作啤酒、米酒、黃酒、清酒……等其中啤酒稱冠，曾獲世界酒類金牌獎。由于蓬萊種的種植面積便開始逐漸擴大，到1940年，蓬萊種種植面積已大大超過在來種。蓬萊稻喜高溫，在溫帶的臺灣，一般每年可以種植兩次，北回歸線以南地區一年可以種植三次。
歷經長期的不斷改良，蓬萊稻的桿越來越矮，稻卻越來越長，顆粒越來越大，產量由五十年代到八十年代增長了三倍。至1983的，每公頃產量達3，850公斤，創歷年最高水平。
蓬萊米一直為外銷的上等米，在國際稻米市場上十分暢銷，特別是日本人最喜歡，無論煮稀飯或干飯都用蓬萊米，蓬萊米一到日本市場，便被搶購一空。
由于臺灣農民習慣于種水稻，種植面積大，產量提高較快，每年都有許多蓬萊米外銷，1983年大米（大部分為蓬萊米）外銷量計53萬噸，價值為37億元新臺幣。
