苑里蘭草、大甲蓆帽，是中臺(tái)灣素享盛名的招牌特產(chǎn)。溪石磊磊的大安溪，為苗栗縣與臺(tái)中縣劃出地理分野，而其下游濕地孕育出的蘭草，也為兩岸城鎮(zhèn)創(chuàng)造出盛極一時(shí)的蓆帽手工業(yè)，其中以北岸苑里的手編生產(chǎn)，以及南岸大甲的外銷出口，名氣最為響亮。蘭草編織起源于原住民的手藝，早在18世紀(jì)，苑里一帶的平埔族婦女就發(fā)現(xiàn)野生蘭草曬干后相當(dāng)堅(jiān)韌、不易折斷，于是拿來(lái)編制袋子、刀帶及頭帶等用品，后來(lái)更自創(chuàng)編出蘭草蓆，由于睡來(lái)舒爽芳香，又便于折疊攜帶，來(lái)此開(kāi)墾的漢人試用后紛紛叫好，便開(kāi)始學(xué)習(xí)編蓆技法，同時(shí)大量種植蘭草及改良加工技術(shù)。當(dāng)時(shí)，漢人在織法上加入龍鳳及山水圖案，稱為“加紋蓆”，由于品質(zhì)精良、造型優(yōu)美，加上透氣舒爽，因此深受達(dá)官顯貴喜愛(ài)，而有“龍須蓆”美稱。苑里婦女更創(chuàng)出草帽織法，技藝迅速普傳到鄰近鄉(xiāng)鎮(zhèn)，自此，苑里的手編蓆帽蔚為一格，領(lǐng)銜風(fēng)騷。而在此同時(shí)，大甲商人則率先設(shè)立了商行，為市場(chǎng)豐厚的苑里帽蓆打開(kāi)外銷之路。當(dāng)時(shí)海線鐵路未開(kāi)通，苑里的帽蓆都靠輕便鐵路運(yùn)到大甲，再由縱貫鐵路轉(zhuǎn)出口，因此“大甲帽蓆”聲名遠(yuǎn)播，倒是真正的產(chǎn)地——苑里，反而名氣略遜一籌。如今的苑里，是西部海線上一個(gè)悠閑的小鎮(zhèn)，老街上如今僅剩159號(hào)的“振發(fā)”和116號(hào)的“謙昌”兩家帽蓆老店，販賣本地純手工制蓆帽、名片夾、杯墊、手提袋，店中不乏幾十年前的古董，保存了昔日蘭草編織的好手藝。此外，苑里鎮(zhèn)農(nóng)會(huì)四樓也設(shè)立一座蘭草文物館，詳細(xì)展出苑里帽蓆編織的歷史，以模型展示蘭草編織的過(guò)程，并陳列龍鳳蓆、草帽、提袋等精美編織品。至于昔日的外銷集散地大甲鎮(zhèn)，目前市面上只能買到素面草蓆及草帽。為了讓民眾進(jìn)一步了解草編之美，大甲鎮(zhèn)農(nóng)會(huì)里也有座草編展示館，陳列國(guó)寶級(jí)的龍鳳蓆及草帽、提袋等作品，但僅上班時(shí)間開(kāi)放。
