赤水不產熊貓，卻盛產竹類。赤水家家戶戶吃竹、用竹，生產、生活與竹息息相關。赤水人居不可無竹、食更不可無竹，人們于是昵稱竹食品為“熊貓菜”，昵稱赤水竹飲食為“熊貓餐”，赤水人也就順理成章變為食竹的“熊貓”。
赤水竹食品原材料十分豐富，在市境內綿延數千里生長，植物類有竹蓀、冬筍、綿竹筍、水竹筍、箐竹筍等數十個品種，竹禽珍品有竹雞、竹鼴、竹猴三兒、竹燕窩等等，再加上人工二次加工的鮮品和干貨，可就有數百種之多。如此眾多的原材料，為形成赤水獨具特色的竹飲食文化奠定了基礎。赤水竹食品可與其它類別的菜肴配合成宴席，也可自成系列自成宴席，是極上乘的美味佳肴、綠色保健食品。
熊貓餐主料選用各種竹食品，用竹中的竹筍系列、竹蓀、竹鼴、竹雞、竹燕窩、玉蘭片等竹食 品，精心烹飪，調制成系列美味佳肴，單品可達上百種，復合品可達上千種，佐食竹筒飯，配用竹餐具，食后開胃健脾，清鮮可口，馨香縈懷，經久難忘，最富竹鄉特色，為世人稱頌。最為主要的極品有幾種：
竹蓀烏骨雞：原料選用有“皇宮貢品”、“京果之王”的名貴山珍竹蓀，以及有滋補藥用功效的“大補之王”烏骨雞，采用煮、燉、煲的方式，精心調放鹽、姜、蔥等少許調料即可，食用后清香潤肺、滋補內臟，對消除膽固醇、多余脂肪，以及護肝療臟、防治癌癥等有強效。
筒筒筍：原料選用背陽、濕地生長箐竹筍“陰山筍”，采摘加工收集熏烤涼曬儲存，再經多道漂洗工序后切段入鍋與優質老臘肉共煮即成。食之入口化渣，柔脆爽口，香味獨特，健胃補脾。
冬筍：赤水盛產楠竹，楠竹冬季抽筍稱冬筍。冬筍極富營養價值和醫藥功能，是素食者和保健者的最佳菜肴，質嫩味美，清脆可口。赤水冬筍自古質優價廉、名氣很大，赤水清代著名詩人有“獨有葫蘆溪上筍，一冬風味舌頭甘”等詩句為之歌詠，賦予了深厚的文化內涵。
玉蘭片：采用優質食品冬筍為原料，精心烤制而成。玉蘭片形似玉蘭花瓣，色澤金黃，為傳統名貴食品。玉蘭片可單獨為菜，又可與其他菜肴合烹，無論煎、炒、燒、煲、燉均有味鮮質嫩、清脆可口的特點，是宴席常見的珍品，也是饋友高級禮品
