洛陽邙山一帶雖然古墓分布稠密，但對盜墓者來說，也并非唾手可得。由于年代久遠，加之長期的雨水沖刷及平耕土地，除個別大墓保留有封土堆外，絕大多數在地面上已難看到任何痕跡，盲目的挖掘不僅效率低，而且往往會一無所獲。若要找到古墓的準確位置，就必須在現代耕土或撓土層下找到墓道或墓口。最初盜墓賊是用厚實銳利的鐵锨在地上挖出方形洞穴，以锨頭帶出來的土來找墓，這種方法很費力，鐵锨經常帶不上來土，也不能探得很深。到20世紀20年代，隨著墓中古物價格高漲，盜掘之風愈刮愈烈。利益驅使之下，洛陽盜墓者挖掘古墓的技巧也越來越精，洛陽鏟就是在這個時期應運而生的。
據傳1923年前后，馬坡村村民李鴨子到孟津趕集，他看到商家在搭帳子固定四角時，用一種鏟子戳洞扎桿，這種工具既鋒利又能把土帶出來，受此啟發，他將之加以改進后，打造出用來盜墓的鏟子，由于這種鏟子首先在洛陽地區使用，人們遂稱之為“洛陽鏟”。
洛陽鏟為半圓形的鏟子，由鏟頭、鐵把、蠟桿、繩子等組成。隨著盜墓經驗的積累，一些盜墓賊逐漸掌握了辨別土色土質的能力，他們利用洛陽鏟插入土層帶上來的泥土，對土壤結構、顏色和包含物進行簡單分析判斷后，就可確定地下有無古墓。洛陽鏟制作工藝復雜，制造一把小鏟只能手工打制，整個過程需要經過制坯、煅燒、熱處理、成型、磨刃等近20道工序。隨著時代發展，新鏟在舊鏟的基礎上進行了改進，鏟頭后部接的木桿改用螺紋鋼管，半米上下，可層層相套，隨意延長，平時拆、裝和攜帶都十分方便。
洛陽鏟發明后不久，就引起了考古學家的興趣和重視，著名的考古學家衛聚賢在1928年編寫的《中國考古學》一書中，開始將洛陽鏟在考古界進行推廣。考古工作者使用的洛陽鏟，被稱為探鏟。中國著名的殷墟、偃師商城等一座座古城址的發掘中，洛陽鏟都發揮了重要作用。如今，洛陽鏟已成為考古工作者的利器，學會使用洛陽鏟來辨別土質，是每一名考古工作者需要掌握的基本功，洛陽鏟已成為了中國考古鉆探工具的象征。
神奇的洛陽鏟還是建筑業必不可少的工具，它能為工人準確地打出各種尺寸的探孔，再灌注水泥和鋼筋，形成堅固的灌注樁，支撐著各種各樣的建筑以及公路、鐵路的路基。洛陽鏟一個著名的記錄是：洛陽探工用洛陽鏟為宜洛煤礦成功地打過百米深孔。當然，洛陽鏟也不是萬能的，一般的磚、瓦可以穿過，但遇到石塊就無法穿過了，因此，洛陽鏟比較適合土層深厚的平原地區。
“洛陽鏟”是考古工作中用來探測地下古墓位置，基建中用來探測地層的一種輕便的探測工具。其構造有二種：一種為下端只具有一個瓦狀的鏟頭，弧度約成半圓，直徑7厘米左右，鏟頭長10—20厘米，鏟的后端稍厚，前端為半月形鏟刃；鏟肩上有鐵柄，上端有筒狀鏟褲，可安裝木把，總長近三米；木把上可刻上尺寸，隨時檢查探測深度。另一種鏟的上部與第一種基本相同，只是把鏟刃前端改進成合抱形式，稱為套鏟。“洛陽鏟”操作方便，少傷地層，成本低。工作效率高，具有從地下含出“原本”的功能。由于“洛陽鏟”是在洛陽創造的，又首先被洛陽地區采用，因而得名。
