吉利是黃河中游和下游的節點。黃河穿山越谷出新安縣的崇山峻峽后在孟津、吉利一帶進入一路灘涂的下游，河寬水淺，利于魚兒生長，而鯉魚更是這一帶黃河水產的上品。
而這一特殊而重要的位置，也決定了黃河安瀾——小浪底水利樞紐工程就在吉利區城區黃河上游10公里處，而黃河小浪底水利樞紐工程的反調節水庫——西霞院水利工程就建在吉利區。
很多背著行囊的外地游人在黃河邊的小餐館就餐時，自然少不了要點紅燒鯉魚。
1982年，中共“十二大”在北京召開，洛陽接到供應5000公斤黃河鯉魚的任務，其中大部分由吉利區供應。
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