從19世紀末葉開始，我國北方長城沿線地帶陸續出土了大量以裝飾動物紋為特征，具有濃郁草原游牧文化風格的青銅及金、銀制品。其中，鄂爾多斯地區的青銅器發現數量最多、分布最集中、最具特征，被稱作“鄂爾多斯青銅器”。2006年這個市建成青銅器博物館，展出各類青銅器等文物900多件，成為鄂爾多斯市一道獨具特色的文化風景線。
鄂爾多斯青銅器多為實用器物。按用途分類大體可分為兵器、工具、裝飾物品、生活用具、車馬器等幾大類。其中，青銅短劍是鄂爾多斯青銅器中最常見、最具特色的器物之一。青銅短劍的長度一般在25至30厘米左右，劍身的寬度在2.5至3厘米左右。劍身扁平，平面略呈柳葉形，橫截面呈扁菱形，有的劍身中部有圓柱狀脊，直刃，劍身與劍柄之間設“一”字形或兩端呈斜翼狀、舌狀突起的劍格，絕大多數為直柄，少數為曲柄，柄首端極具裝飾性。有專家指出，作為兇猛彪悍的早期北方民族所使用主要兵器之一的短劍，昭示馬背民族勇猛、善戰，敢于近身肉搏的精神。
在鄂爾多斯青銅器中，有一定數量的圓雕青銅飾件，種類有佇立的羚羊、臥馬、狻猊等，造型生動，制作精美，其共同的特點就是動物腳下都設有或圓或方的管狀銎，專家把這類器物稱為“桿頭飾”。民族學研究學者指出，古代先民崇拜大自然中的生物，將它們視為圖騰，依仗它的神力保佑族群的平安，這是許多原始民族共同的習俗。而將崇拜物形象裝飾于桿頂或杖端，則是早期北方民族圖騰崇拜的另一種表現形式。在鄂爾多斯青銅器中，諸如此類性質的器皿還有很多，而聞名遐邇的鄂爾多斯青銅器盡管是以日常實用器皿為主，但屬于首領、神職人員（薩滿）等使用的、具有特殊使命的器類也占有相當的比重。而且由于這類器皿身份的不同，包括附著在它們身上的裝飾紋飾，具有不同的寓意和深邃的內涵。
鄂爾多斯青銅器博物館展出的一件件飽含生動、奔放、性野、彪悍個性的青銅器，生動地再現了兩千多年前我國北方草原游牧民族的生活面貌，透過這些青銅器參觀者不僅對我國北方游牧文明會有全新的了解，同時對5000年中華文明的多元化融合會有全新的領悟。
