地球上的礦產(chǎn)，主要分為能源礦產(chǎn)、金屬礦產(chǎn)和非金屬礦產(chǎn)三種類(lèi)型。高嶺土是一種重要的非金屬礦產(chǎn)，與云母、石英、碳酸鈣并稱(chēng)為四大非金屬礦。
高嶺土主要由小于2個(gè)微米的微小片狀、管狀、疊片狀等高嶺石簇礦物(高嶺石、地開(kāi)石、珍珠石、埃洛石等)組成，理想的化學(xué)式為AL2O3-2SiO2-2H2O，其主要礦物成分是高嶺石和多水高嶺石，除高嶺石簇礦物外，還有蒙脫石、伊利石、葉臘石、石英和長(zhǎng)石等其它礦物伴生。高嶺土的化學(xué)成分中含有大量的AL2O3、SiO2和少量的Fe2O3、TiO2以及微量的K2O、Na2O、CaO和MgO等。
中國(guó)是世界上最早發(fā)現(xiàn)和利用高嶺土的國(guó)家。遠(yuǎn)在3000年前的商代所出現(xiàn)的刻紋白陶，就是以高嶺土制成。江西景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的瓷器名揚(yáng)中外，歷來(lái)有"白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如罄"的美譽(yù)。現(xiàn)在國(guó)際上通用的高嶺土學(xué)名--Kaolin，就是來(lái)源于景德鎮(zhèn)東郊的高嶺村邊的高嶺山。
據(jù)史料記載，法國(guó)傳教士昂特柯萊，在1712年一份著名的書(shū)簡(jiǎn)中向歐洲專(zhuān)門(mén)介紹過(guò)高嶺山上瓷土的特點(diǎn),該文對(duì)全世界的瓷器制造業(yè)產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)的影響，于是高嶺土在歐洲逐漸得名，并成為該類(lèi)瓷土在國(guó)際上的通用名詞。
茂名高嶺土現(xiàn)有高嶺土加工廠約有21家，其中茂南區(qū)11家、電白縣3家，高州7家。歷年來(lái)，高嶺土加工業(yè)方面累計(jì)完成固定資產(chǎn)投資2.8億元，形成干粉生產(chǎn)能力15萬(wàn)噸/年，膏狀土30萬(wàn)噸/年。
2000年實(shí)際年產(chǎn)量約22-23萬(wàn)噸(包括干粉和膏狀土)，產(chǎn)值約2.6億元，在國(guó)內(nèi)國(guó)產(chǎn)造紙用高嶺土市場(chǎng)占有80%的市場(chǎng)份額。即便是算上進(jìn)口高嶺土，我市高嶺土在全國(guó)市場(chǎng)上單純從價(jià)值看，也能達(dá)到全國(guó)40%的市場(chǎng)份額。
茂名高嶺土行業(yè)比較大的加工企業(yè)有5家：茂化永業(yè)的高嶺科技有限公司、茂名市山閣瓷土公司、茂石化礦業(yè)公司的華建高嶺土公司、茂名市銀華高嶺土有限公司、茂名市南方高嶺土有限公司。主要有三類(lèi)產(chǎn)品，分別是氣刀土(300-400元/噸)、刮刀土(500-600/噸)和干粉(1300-2100/噸)。
目前，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)使用的中低檔膏狀土(氣刀土和刮刀土)主要由茂名供應(yīng)；中檔、中高檔的干粉市場(chǎng)茂名占有一定市場(chǎng)份額，和美國(guó)土、巴西土競(jìng)爭(zhēng)激烈；高檔土主要還是依靠進(jìn)口美國(guó)土、巴西土。國(guó)內(nèi)目前不少?lài)?guó)外投資的大型紙廠，因全部采用進(jìn)口設(shè)備，使用的高嶺土全部進(jìn)口解決。
