番薯又名甘薯、地瓜、紅薯、白薯，原產(chǎn)南美洲。據(jù)考證，約在明朝萬歷年間引入中國，距今約400年。至于番薯在中國的歷史，見于晉朝嵇含著《南方草木狀》，其言曰：“甘薯，蓋薯蕷之類，或曰芋之類，根葉亦如芋，實(shí)如拳，有如甌者皮紫而肉白蒸煮食之，味如薯蕷，性不甚冷，舊珠崖之地海中之人皆不業(yè)耕稼，唯掘地種甘薯。秋熟收之，蒸曬切如米粒倉圃貯之，以充糧糗，是名薯糧。”可見我國在三國兩晉時(shí)已有番薯的稱謂。而據(jù)我國的史料所記載：番薯的祖家在中南美洲，公元1565年傳入?yún)嗡螎u。據(jù)史料記載，明萬歷21年（公元1593年），旅居菲律賓的福建省長樂縣僑胞陳振龍，冒著當(dāng)時(shí)西班牙殖民當(dāng)局不準(zhǔn)將薯種帶出境否則重處的危險(xiǎn)，秘密將番薯藤帶回福建，先在漳州試種成功，其后遍及中國南北各省。由于番薯具有早熟和栽培繁殖容易的特點(diǎn)，所以無論在明、清時(shí)期或民國時(shí)期和建國以后，番薯對(duì)糧食、飼料及工業(yè)原料的生產(chǎn)供應(yīng)都起了很大作用，尤其是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)候和災(zāi)歉之年，更能起到補(bǔ)充主糧不足的作用。
廣東省氣候適宜番薯的生長，一年四季都有種植，但以冬種面積較大。據(jù)《廣東省志》所記載：“1987年播種面積900.39萬畝，總產(chǎn)量163.20萬噸，分別占全省糧食播種面積和總產(chǎn)量的9.8%和8.9%番薯在本省分布普遍，但以饒平—廣州—郁南一線以南地區(qū)較為集中，尤其集中在較干旱、以砂質(zhì)土和砂壤土為主的瓊州、雷州、海陸惠等3個(gè)臺(tái)地地區(qū)，陸豐、遂溪、廉江、陽江、湛江、海康、海豐、化州、高州、潮陽、普寧、文昌、揭陽、惠來、儋縣、吳川、英德、陽山、惠東、饒平、潮州、瓊山、清遠(yuǎn)、陽春、東方、瓊海、臨高、徐聞等縣、市，番薯種植面積都在10萬畝以上，合計(jì)占全省50%以上。”隨著改革開放二十多年來人民生活水平的提高，番薯作糧食的地位已逐步下降，因而番薯的種植面積有逐年減少的趨勢(shì)。
番薯在中國南方各地都有，而徐聞縣新寮島位于熱帶北緣，光熱充足，環(huán)境條件極適合番薯的生長，加之島上臨近海邊的鄉(xiāng)村土質(zhì)松軟，酸堿適中，氣候適宜，很適合多種粉薯生長。由于新寮島番薯有高產(chǎn)特性，亦有很強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)能力，加上其抗災(zāi)與莖葉再生能力強(qiáng)。，所以它又以獨(dú)特海島的種植環(huán)境和富含粉狀而出名。
新寮番薯是在孤懸海外的新寮島的沙土地培植的，現(xiàn)新寮全島種植番薯有1萬多畝。人們常說：新寮島有一寶，便是這里的香甜可口的番薯，其中有兩種比較有名氣，一種是廣薯，又稱新寮粉薯，是個(gè)頭十足大而出粉量相當(dāng)多的白番薯，色澤呈象牙白，以粉多香甜而且個(gè)頭碩大著稱。另外一種則叫千里香番薯，呈暗紅色，這種千里香番薯干保留著自然的色澤和品質(zhì)，顏色透紅，味道清香甜美，質(zhì)地松軟多粉，而且還有很高的葡萄糖和維生素A、B含量，正如她的品名一樣，香進(jìn)縣城，甜遍省里！
離開番薯之島嶼——新寮島時(shí)，島民告訴我們，種番薯時(shí)，只須把番薯苗（藤）斜插在地上，放足基肥就可以了。而伴著島上一陣強(qiáng)似一陣的海風(fēng)，番薯就在人們的不經(jīng)意中成熟了，碧綠的葉兒，素中帶紫，形似喇叭的薯花，淺淺地開著……
