鎮原縣被譽為天下第一杏鄉，杏樹栽培已有2000年歷史，個大味甜而外暢不衰。2004年12月，由國家林業局通過認證，被評為“中國杏鄉”稱號。
為了把該縣紅杏文化和杏產業做大做強，打造鎮原紅杏名片，加快鎮原杏產業發展步伐，縣委-部組織編印了《華夏紅杏之鄉鎮原》一書，它是該縣第一部系統反映紅杏文化淵源、歷史傳承、紅杏產業發展的綜合類圖書。2005年6月，正式出版發行。
杏起源于我國北方，在黃河中上游的涇水流域，無論平原、山川，還是丘陵砂荒，都適宜生長。鎮原縣地處涇水流域上游，境內良好的自然風光條件，為杏樹的生長造就了天然適生地，且杏樹栽培歷史久遠，距今大約三千多年，傳說本縣獨特的姓氏—杏姓，蓋因其祖上喜植杏樹而被周王室封之為“杏”。杏姓氏的誕生，充分說明了遠在上古時代，鎮原人民就有栽培杏樹的習慣。自古至今，鎮原人民寓杏為興，視杏為榮，祖祖輩輩廣栽杏樹于莊前屋后，田間地頭，素有“紅杏之鄉”的美稱。到2006年底，全縣杏樹已發展到28.55萬畝，2854.6萬株，占全縣經濟林面積的65.5。2006年全縣杏產量2040萬公斤，產值3060萬元，收入1989萬元,人均純收入40.63元。由于栽植廣泛，使杏樹分布極廣，品種龐雜，傳統上大體分為山杏和家杏兩大類，但都源出一祖。成片栽植的山杏多分布在西北部的荒山、溝坡及梁峁上，面積較大，固土護坡作用顯著，生產上以仁用杏為主，產量低，商品率不高。家杏集中分布在群眾莊前屋后，山灣地邊和縣中部及中南部，經過近幾年的栽培管理，撫育改良，嫁接改造，大部分已變成鮮食、加工兼用品種，商品率較高。由于生態條件，立地條件和栽培技術的不同，形成了中部及中南部的杏樹生長量和結果性狀明顯好于西北部。
鎮原縣杏產品——杏仁，早在1954年就打入國際市場，年出口20噸，香漂四海，深受歡迎。自改革開放以來，我們通過對杏資源的再研究、再認識，在綜合多方意見和建議、外出考察論證的基礎上，決心把開發杏經濟作為全縣商品生產的一個龍頭產業和脫貧致富的重要支柱來抓。二十多年來，各級黨政組織帶領全縣人民，立足優勢，艱苦努力，以規模栽植為基礎，加工增值為突破口，栽、管、加、銷并舉，農、工、商、貿結合，同念杏子經，大搞杏經濟，進行系列開發，歷風雨、經滄桑，小杏子做成了大文章，以杏產品加工業為龍頭的一條龍生產體系已基本形成，頗具規模的杏經濟已成為全縣經濟發展的重要支柱，走出了一條具有隴東地方資源特色的強縣富民的好路子。2006年產杏干204萬公斤，杏核255萬公斤，杏產量僅次于擁有大片野生杏林的新疆沙河縣，名列全國第二，全省第一。全縣杏產品加工企業曾發展到110家，從業人員達到5400人，經過企業重組，目前共有杏產品加工企業26家，其中集體1家，個體25家，從業人員1092人，杏制品除奶油杏肉、甘草杏兩大主導產品外，新研制有八寶杏、808果王、杏子糕、天然蜜杏、葡萄杏王、杏脯、杏醬等20多個杏系列產品，曾獲國際、國內20項大獎，行銷吉爾吉斯、白俄羅斯、法國、加拿大等國家及全國20多個省、市。2006年生產各類杏制品10190噸，完成產值6410萬元，銷售收入3516萬元，實現利稅187.9萬元，發放職工工資463萬元。
大面積栽植杏樹，不僅綠化美化環境，調節氣候，抑制水土流失，同時每當陽春三月，春暖花開之時，滿山遍野，千溝萬壑，片片村舍被盛開的杏花覆蓋，身臨其境，不得不使人聯想起古人筆下“林外鳴鳩春雨歇，屋頭日出杏花繁”、“紅杏枝頭著東風，十里煙村一色紅”的勝景，自然風光讓人陶醉。
通過改革開放，產業開發，鎮原人民一占天時，二占地利，三占人和，艱苦努力，真抓苦干，開拓進取，使杏子的產業化生產走上正軌，產加銷成龍配套，規模發展，2004年鎮原縣被國家林業局命名為“中國杏鄉”。
