懷山藥原為野生植物，現在沁陽市紫陵鎮村后的太行山上的老君頂北邊，仍有一條南北約2公里長的野生山藥溝，當地人稱“山藥溝”。后經人的培養，馴化逐漸轉移到平原地區栽種。其種植歷史可以追溯到夏朝，距今已有三千年的歷史。《禹貢》書上稱“懷”為“潭懷”，正是指的懷慶府一帶。自古以來，懷山藥可以食藥兼用。最早在《神農本草經》中就記載：“山藥補腎、益氣、長肌肉、久服耳聰目明。”對久病虛弱者尤為顯著，婦女產后食用可早日恢復健康。據《沁陽縣志》記載：早在公元前718年周桓王二年和魏宣公時代，山藥一直是向天朝進貢的一種主要禮品，其它朝代納貢更為急迫。清道光十三年（公元1883年）《河內縣志》記載：“蔬之屬曰薯，蕷稱菜山藥，藥之薯蕷為藥山藥稱鐵棍山藥，供藥用，產于懷慶府者優”。鐵棍山藥質堅實，粉質足，色白，久煮不散，俗稱“雞骨山藥”產于沁陽山王莊鎮大郎寨村者，稱為“郎山藥”。明洪武24年（公元1391年），該山藥被指定為貢品。郎山藥為懷山藥中之上品，出口山藥均以“懷郎”標名，遠銷歐美及東南亞諸國，1914年曾在美國舊金山舉行的“美國商品博覽會”上展出受到各國的贊揚，美國市場稱之為“華藥”。溫縣參展的山藥、地黃榮獲為金獎。1990年，溫縣注冊的“溫懷”牌山藥，在國際旅游節中獲得“天馬優秀獎”。1950年，武陟縣西陶村農民楊可頤將自己親手種的50斤山藥獻給偉大領袖毛主席，曾引起極大轟動。
山藥有悠久的應用歷史，一直列為上品，《神農本草經》稱山藥為薯蕷，主傷中，補虛羸，除寒熱邪氣。久服耳目聰明，輕身、不饑、延年。《本草衍義》始稱為山藥，并有專門解釋。《衛生簡易方》：下利噤口，山藥半生半炒為末，每服二錢，末飲下。《日華子本草》：主泄精、健忘。《本草經讀》：山藥，能補腎填精，精足則陽強、目明、耳聰。凡上品之藥，法宜久服，多則終身，少則數年，與五谷之養人相佐，以臻壽考。
