集香、辣、甜三味于一身的嘉禾辣椒，以其特有的色、形、香、味而享譽國內(nèi)外，在民間種植歷史悠久。其椒尖味甜，椒身味辣，椒蒂味帶果香，是湘菜、川菜調(diào)味配色的必備品。含多種維生素，具有開胃增強食欲之效，是居家旅游的常備口味小吃佐料。
“三味椒”是嘉禾辣椒的別稱，屬傳統(tǒng)名牌農(nóng)業(yè)產(chǎn)品。其椒身部分辣味強盛，椒蒂部分辣而帶水果香，椒嘴部分味甘甜，因其具有辣、香、甜三味而得名。
三味椒久負盛名，稱雄于市。據(jù)民國《嘉禾縣圖志》卷七記載：1929年嘉禾“制造出產(chǎn)麻、辣二品于西湖博覽會”，獲得好評。它暢銷兩廣、南洋群島、新加坡、斯里蘭卡等地，馳名海內(nèi)外。
嘉禾人種植三味辣椒選用本地良種。按椒果形狀劃分，主要有小羊角椒、雞心椒、大羊角椒三種。小羊角椒果實細長，外形象山羊角，椒皮較薄，水分含量低，椒內(nèi)籽粒多，外型有光澤，辣度強，主要分布在廣發(fā)、蓮荷、坦坪等鄉(xiāng)鎮(zhèn)；雞心椒果形似雞心臟，椒身短大，果肉中厚，果皮紅潤而有光澤，椒內(nèi)籽粒多，辣度強，主要分布在袁家、泮頭、塘村、石羔等鄉(xiāng)鎮(zhèn)；大羊角椒，果形角長大，似羊角狀，果肉厚，含水分較多，椒內(nèi)籽粒較少，外型光滑，味甜辣，主要分布在石橋、田心、城關(guān)石羔等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。三味椒營養(yǎng)豐富，含蛋白質(zhì)、維生素C、鈣、硒、胡蘿卜素、鉀、鋅、膳食纖維等營養(yǎng)成分；性熱，能健胃、促進食欲，改善消化。清代《百草鏡》記載：還可治外痔。常吃嘉禾三味椒，對人體有營養(yǎng)保健作用。
嘉禾自然條件適宜種植三味椒。長期以來，縣內(nèi)農(nóng)民群眾有“戶戶種辣椒，戶戶吃辣椒”的習(xí)慣，三味椒種植面積初具規(guī)模。1939年為歷史最高年，全縣種植面積達14057畝，總產(chǎn)492噸。新中國成立后，1952年，種植面積7419畝，總產(chǎn)230噸。之后由于受歷史條件的制約，三味椒種植面積減少，歷史最低年為1961年，種植面積只有1131畝，總產(chǎn)僅為85.5噸。隨著農(nóng)村改革的不斷深化，我國農(nóng)業(yè)和農(nóng)村經(jīng)濟進入新的發(fā)展階段。1997年以來，0嘉禾縣委、縣人民政府按照適應(yīng)市場、因地制宜、突出特色、發(fā)揮優(yōu)勢的原則，加強對農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的指導(dǎo)，將發(fā)展農(nóng)業(yè)產(chǎn)品加工列入農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的重要內(nèi)容，高度重視對本縣名特產(chǎn)品的開發(fā)和產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營，把發(fā)展三味椒作為調(diào)整農(nóng)業(yè)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的主要產(chǎn)業(yè)來抓，決心用3—5年時間把嘉禾建成全國最大的辣椒生產(chǎn)基地。1998年投入資金35萬元，支持創(chuàng)辦了“湖南省嘉禾縣三味食品有限公司”，采用現(xiàn)代化食品加工新技術(shù)生產(chǎn)三味辣椒系列產(chǎn)品。1999年通過“公司十農(nóng)戶”的形式，與農(nóng)戶簽訂生產(chǎn)收購合同，建立了5000畝三味椒生產(chǎn)基地，當年實現(xiàn)產(chǎn)值800余萬元，創(chuàng)利潤30余萬元，創(chuàng)稅60余萬元，農(nóng)戶增收200余萬元。1999年和2000年公司生產(chǎn)的主產(chǎn)品——“三味剁辣椒”在郴州市名優(yōu)農(nóng)產(chǎn)品迎春展銷會和省二屆農(nóng)產(chǎn)品博覽會上分別獲得優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品金獎和優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品銀獎，產(chǎn)品供不應(yīng)求。
通過公司帶動，三味椒生產(chǎn)迅速得到恢復(fù)和發(fā)展。2000年種植9771畝，總產(chǎn)1239噸，單產(chǎn)127公斤。2000年，湖南省委-楊正午和省長儲波，先后到嘉禾視察工作，對嘉禾開發(fā)名優(yōu)產(chǎn)品三味椒，規(guī)劃把嘉禾建設(shè)成全國聞名的三味椒生產(chǎn)基地，給予充分肯定，并指示有關(guān)部門大力支持。2000年8月，嘉禾縣人民政府將三味椒系列食品開發(fā)向市、省申報農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)多種經(jīng)營項目，10月，省農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)辦公室下文批復(fù)同意。湖南省嘉禾縣三味食品有限公司通過按計劃擴建，擴大生產(chǎn)能力以后，推出了三味干椒、三味剁辣椒、三味椒大頭菜、三味椒狗肉香腸、三味椒湘嘉魚等系列產(chǎn)品，這極大地推進了三味椒生產(chǎn)。
嘉禾三味椒生產(chǎn)發(fā)展前景廣闊！
