始于東晉年間，隨佛教傳入南岳而盛行。古時南岳素食，只是僧人齋飯。后來上山進(jìn)香的人增多，進(jìn)香時禁吃葷，而攜帶素食又不方便，各寺廟始設(shè)素食鋪賣。長此以往，技藝漸臻精巧，花樣越來越多。南岳素食，講究色、香、味、形，每道菜的烹飪都很精細(xì)，且很注意營養(yǎng)，富含維生素和蛋白質(zhì)。各大叢林與各飯店，均擅長制作。用料多以前類、豆類、子面筋、百合、芋芥、蓮藕、紅白蘿卜及各種瓜菜果仿制成雞、魚、肉、蛋，辦成與葷食同名的酒席，從外表上看，足以亂真，而從味道來講，其清香鮮嫩貝、往往為一般葷菜所不及。南岳素食品種，通常有所謂一品香、二度梅、三鮮湯、四季青、五燈會、六子蓮、七層樓、八大碗、九如意、十樣錦等。
