枸杞，其果謂"枸杞子"，是寧夏最著名的特產之一，居"五寶"之首。長期以來，寧夏枸杞子一直以品質純正、產量豐盈而居全國之冠。據史籍載，寧夏栽培枸杞至少已有五百年歷史，明弘治年間即被列為"貢果"。編纂于清乾隆時的《中衛縣志》稱："寧安一帶（今寧夏中寧縣）家種杞園，各省入藥甘枸杞皆寧產也"。時人曾賦詩贊曰："六月杞園樹樹紅，寧安藥果擅寰中。千錢一斗矜時價，絕勝腴田歲早豐。"《朔方道志》也有"枸杞寧安堡者佳"的記載
枸杞，在植物分類中屬茄科，茄族，枸杞亞族，枸杞屬。落葉小灌木，有短刺。系多年生木本植物，樹齡可達百年以上。由于其"棘如枸之刺，莖如杞之條"，故得枸杞名。枸杞渾身都是寶，子、花、葉、根、皮都可入藥，蘇東坡在《小圃五詠·枸杞》中就有"根莖與花實，收拾無棄物"之句
經過我國中醫學兩千余年的實踐驗證，枸杞實為滋補扶正之良藥。其主要功能是：潤肺、清肝、滋腎、益氣、生精、助陽、補虛勞、強筋骨、祛風、明目。以枸杞或以枸杞配伍的古方頗多，如"枸杞膏"、"枸菊地黃丸"、"龜鹿二仙膠"、"龜齡壽"、"左歸飲"、"小營煎"等。這些經世延傳的古方，或作為體弱虛贏、精血虧損者的強壯滋補藥，或作為潤肝益腎、療虛補陰的良劑，或作為祛邪健身、延年益壽的營養品
枸杞子營養豐富，藥效顯著，且服用方便。枸杞子的服法有四種：一是可鮮食，新摘的枸杞子晶瑩紅潤，汁濃充盈，嘴嚼味甘潤口，每日可食十克左右；二是將枸杞子單獨或加入復方，遵醫囑煎服；三是置酒中浸泡，通常一市斤枸杞子加高級酒三市斤，浸泡兩周即可飲用；四是將枸杞子烹調入菜
我國栽種枸杞的歷史十分悠久，《詩經·小雅》中就有"陡彼北山，言采其杞"的詩句。《神農本草經》是首部將枸杞列入中藥的古籍。兩千多年來，枸杞作為一種名貴中藥，其功效傳聞頗廣。北宋編撰的《太平圣惠方》記載了一位終年服用枸杞葉、花、子、根而壽達三百七十多歲的婦女。明李時珍《本草綱目》記載："春采枸杞葉，名天精草；夏采花，名長生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。"四味配伍成丸，有一長者常服之，"壽百歲，行走如飛，發白返黑，齒落更生，陽津強健"
上述傳聞未必可靠，但枸杞之"滋補療虛"的功效，經千年臨床實踐確已得到證明。正如古書《本草匯言》所載："枸杞能使氣可充，血可補，陽可生，陰可長，火可降，風濕可去，有十全之妙用焉。"唐朝著名詩人劉禹錫曾贊譽枸杞"枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，還知一勺可延齡。"在寧夏，民間俗稱枸杞為"茨"，枸杞園為"茨園"，種植枸杞的農民為"茨農"。相傳，寧夏枸杞先是在中衛縣黃河邊上的常樂堡、永康堡、宣和堡等處自然繁殖，后來經過回漢族"茨農"世代選育改良，培育成功了很多優良品種，并逐步被引種到全國各地。現今，我國二十多個省、市、自治區及歐洲、地中海沿岸國家、北美、前蘇聯等地栽種的枸杞，其祖先多為"寧夏枸杞"
寧夏枸杞現雖已遍布各地，但唯有寧夏所產盛譽久持，蜚聲中外，被稱為枸杞之絕品。其根本原因是得厚于天時地利，功就于人勤藝精。寧夏茨園土壤諧和，溫寒兼容，排灌適時，光照充沛，這種自然地理條件極宜枸杞的生長，再輔以寧夏茨農父授子嗣、世代相傳的幾百年栽培枸杞的的經驗，從而使寧夏枸杞得已品正久襲，名壓群芳
舊時，寧夏枸杞品分"朝玉、貢果、大棟、魁元"四等。這些帶有封建色彩的等級名稱，從一定程度上反映了在舊社會寧夏枸杞概為達官貴人所享。今天，人民可以盡情地享用寧夏枸杞，不僅可用于醫治疾病，而且還可作為珍貴禮品饋贈親友
寧夏枸杞通常每年開花兩次，夏采者稱"夏果"，秋采者謂"秋果"。鮮枸杞子色澤艷紅，似紡錘形，狀如棗核。經傳統工藝加工后的干枸杞子久貯不腐。寧夏枸杞子的營養成分和藥理活性成分頗為豐富，不僅含鐵、磷、鈣等物質，被國際上公認為"富集鋰"的植物，而且還含有大量糖、脂肪、蛋白質以及氨基酸、多糖色素、維生素、甾醇、甙類等。
