利州農民養蜂歷史悠久，早在元初時期，就有農戶用黏土、樹枝、竹條或圓木制作飼養蜜蜂的容器，將這些容器懸掛在樹上、屋檐或放在地上，引誘分蜂群進入，在自家屋檐下零星自然小量飼養。利州區因處在植被良好，森林覆蓋廣，山上植物種類多，有天下“避暑勝地”之稱的皇澤寺、千佛崖、天曌山、白龍湖、鳳凰山等風景名勝之中，所產蜂蜜品質最佳遠近聞名，利州蜂蜜因此而得名，利州蜂蜜雖有名氣，但零星飼養不成規模。
解放后，在歷屆利州區委、區政府的重視下，利州蜂蜜得到了迅猛發展。1960年代初期，利州區養利州蜂蜜4000多群，年產利州蜂蜜220多噸。1976年—1982年，利州區養蜂業發展到1.38—1.88萬群之間，年產利州蜂蜜300噸，產量最多的年份—1982年達408噸。1976年，利州區被四川省定為利州蜂蜜基地縣。1980年代后，由于蜂蜜價格走低，利州養蜂減少，1988年后利州養蜂業下跌至6523群，產利州蜂蜜85噸。利州區1990年養蜂戶為300戶，14591群，年產量為341噸；發展到1998年全區養蜂戶為555戶，24250群，年產量為471噸。期間，為了充分利用資源，加快利州蜂蜜業的發展，逐步使利州養蜂業走向產業化生產，利州科協在省、市科協和省昆蟲研究所的大力支持幫助下，從1990年代末起，分別在利州區的寶輪鎮、榮山鎮、大石鎮、-鎮、三堆鎮、工農鎮等鎮，組織蜂農進行集中養蜂技術免費培訓。開展養蜂技術培訓后，1999年，養蜂戶已發展到713戶，40123群，年產利州蜂蜜872噸；2000年735戶，40798群，年產利州蜂蜜896噸；2001年866戶，41675群，年產利州蜂蜜1205噸；2000年1052戶，43345群，年產利州蜂蜜1421噸。對比開展技術培訓前的1998年，全區養蜂戶增加了497戶，養蜂群數增加了19095群，年產量增加了950噸。2010年利州區養蜂戶為23018戶，蜂群211390群，年產利州蜂蜜3500噸，產值突破7000多萬元。
