馬雞是雞形目雉科的1屬。耳部有一簇特別發(fā)達(dá)的羽毛,長(zhǎng)而稍硬，往往突出于頸項(xiàng)，因而稱為角雞或耳雞。尾略側(cè)扁或平扁，具尾羽20～24枚，而中央尾羽比最外側(cè)尾羽約長(zhǎng)一倍。由于中央尾羽的羽支大都披散下垂，猶如馬尾，所以又叫馬雞。雌雄同色。雄性具短鈍的距，體形略大。有3個(gè)種:褐馬雞、藍(lán)馬雞和藏馬雞，均分布于中國(guó)境內(nèi)，自西藏、云南起，北抵甘肅以至華北。僅藏馬雞偶見(jiàn)于印度北部。
褐馬雞和藍(lán)馬雞的體長(zhǎng)約1000毫米，中央尾羽側(cè)扁，翹起在其他尾羽之上。藏馬雞體形較大，與其他兩種不同的是，耳羽簇不突出于頸項(xiàng)之上,尾羽通常僅20枚,尾較平扁，中央尾羽與其他尾羽均向下拖，并不挺起，左右羽片幾乎正常，羽支稍松，但不披散。從這些特征看，藏馬雞可能是馬雞屬最原始的類型。
褐馬雞的體羽主要為褐色，藍(lán)馬雞的體羽主要為藍(lán)色。藏馬雞有5個(gè)亞種，其中3個(gè)亞種的體羽主要為白色，其余 2個(gè)亞種的體羽主要為藍(lán)色或灰藍(lán)色。由于藏馬雞的多數(shù)亞種主要為白色，所以又稱白馬雞。
馬雞大都棲息于丘陵和高山，善奔走，常成群活動(dòng)。飛行速度慢,通常不遠(yuǎn)飛。受驚時(shí)常往山上狂奔,至嶺脊處才振翅飛起，滑翔至山谷間。藏馬雞不象藍(lán)馬雞、褐馬雞那樣怯懦，有時(shí)接近村落也不畏懼。叫聲洪亮。在鳴叫時(shí)，昂首引頸，嘴幾乎直向上方，尾也往上翹，姿態(tài)雄俊。馬雞用嘴挖土覓食，以塊莖、細(xì)根、種子等為主，也兼吃昆蟲。春夏間繁殖，1雄配1雌,為了爭(zhēng)偶,雄鳥間常發(fā)生格斗。巢筑于地面，呈淺碟狀，以枯枝、苔蘚、枯草等構(gòu)成，內(nèi)鋪碎屑和殘羽。卵淡褐，青綠以至土黃色。孵化期為26～27天。雌雄親鳥均承擔(dān)雛鳥的喂養(yǎng)和撫育。狐貍是馬雞的主要天敵。
馬雞是中國(guó)的珍貴動(dòng)物資源。因羽色鮮麗而成為動(dòng)物園的名貴觀賞鳥。現(xiàn)均被列為瀕危的保護(hù)鳥。
