瑤族據稱是九黎三苗的后裔，分布在廣西、江西、湖南、貴州、云南等省。云南的瑤族大約有21萬，主要分布在文山壯族苗族自治州，此外，紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、河口等縣，西雙版納傣族自治州的勐臘縣及普洱市的景東、江城、墨江等縣都有分布。云南瑤族支系繁多，有藍靛瑤、紅頭瑤、山瑤、板瑤和沙瑤等。
紅河州南端的金平苗族瑤族傣族自治縣地處亞熱帶，風光旖旎。馬鞍底鄉是一個民族聚居鄉，原始森林蒼蒼莽莽，樹林疊翠，梯田層層展布，山巒間瀑布飛濺，這里是中越邊境的叢林地帶，交通不便，少數民族文化傳統保存較好，最有特色的紅頭瑤便分布在這里。紅頭瑤自稱“勉”或“優勉”。紅頭瑤的稱謂來源于婦女奇特的頭飾，僅頭頂留一束頭發，以丈余長、50厘米寬的紅布纏成圓錐狀或圓筒狀，頭飾形如盛開的芭蕉花。據說很早以前，她們的祖先從外地順著紅河遷到金平來，經過紅河流域時，走在前面的人為了跟隨者便于辨認，以野芭蕉花頂在頭上，后來這紅尖尖便成為這一支系瑤族頭飾的象征，也成了他們的族標。如今受漢族文化的影響，一部分紅頭瑤婦女留起了頭發，但依然保留著紅布包頭的傳統。
