葛根是中華人民共和國的民族植物，早在堯、舜、禹時期，人們就已經開始利用葛藤制麻織布。1972年，江蘇吳縣草鞋山發掘出三塊制作于新石器時代、在今天看來依然技藝精湛的葛布殘片，這三塊葛布殘片是我國從6000多年前就已經開始利用葛根的可靠見證。
周朝時，朝廷在中央設立“掌葛”官職，負責征收和掌管葛麻類紡織原材料，并有了“山農”之葛（織葛布）和“澤農”之葛（供食用）的區分。
在漢朝，解表名方“葛根湯”就被張仲景收錄在《傷寒論》中；我國最早的醫學專著《神農本草經》將葛根列為中品，并記載了葛根的性味和功效，葛根開始應用于治療疾病。與此同時，以葛麻為原料制成的“闌干細布”也銷運到今天印度、中亞和西亞一帶。
明朝著名的醫學家李時珍對葛根進行了系統的研究，認為葛根的莖、葉、花、果、根均可入藥。他在《本草綱目》中這樣記載：“葛，性甘、辛、平、無毒，主治：消渴、身大熱、嘔吐、諸弊，起陰氣，解諸毒”。
