位于淮河中游的安徽界首，民風淳樸，文化底蘊豐厚。這里的剪紙、年畫、陶器等民間藝術(shù)淵源流長，散發(fā)著濃烈的泥土芬芳，界首彩陶更是以獨樹一幟的藝術(shù)風格，體現(xiàn)了農(nóng)民敦厚樸實的性格和大拙大巧的審美意趣，反映著中國民間藝術(shù)崇尚自然、追求和諧的審美趨向，成為我國民間藝術(shù)的一朵奇葩，并被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
歷史上，界首彩陶主要分布在安徽潁河界首段南岸，當?shù)卮迕穸家砸碧諡樯Ｋ宕缡妆阌辛肆⒏G燒陶的歷史。唐代，因與唐三彩產(chǎn)地洛陽為鄰，界首三彩刻花陶器的問世，更是轟動一時。經(jīng)過千百年的發(fā)展，界首三彩刻花陶已逐漸演變?yōu)榻裉斓娜士坍嬏眨洫毺氐脑煨退囆g(shù)，依然保持著古老的風韻。
界首彩陶的造型多以圓形為主，這種圓形有兩個含義：其一，“陶”有“掏”之諧音，“圓”有“團團圓圓”之寓意，二者結(jié)合，即為掏個團團圓圓。解放前，淮河中游一帶盛行嫁娶之時女方必陪嫁一件三彩陶壇的習俗，圓形陶壇上刻有牡丹、梅花喜鵲、蓮花鯉魚等圖案。其二，圓形陶器要比其他形器的容量大，實用性更強，而且燒制也不易變形。
界首彩陶的制作原料，取自淮河流域特有的淤泥，這種淤泥經(jīng)河水沖刷后，具有堅韌的彈性和可塑性，便于塑造千變?nèi)f化的形態(tài)。在造型上，界首彩陶遵循曲直結(jié)合、變化與統(tǒng)一的審美特色：輪廓線大量運用弧線，千變?nèi)f化，極度夸張。側(cè)面看，壇罐底部到頸部都是由弧線組成，充分彰顯腹部飽滿、豐碩的視覺效果。而頸部至口部則運用少許直線，與弧線映襯。這種以弧線為主、直線為輔的設計，可謂點到為止，恰到好處，從而體現(xiàn)曲中有直、柔中有剛的意蘊美，形成了界首彩陶統(tǒng)一、協(xié)調(diào)、均衡和安定的美感。
界首彩陶走過了三個衍變階段。首先是素燒陶，先民們用柴草低溫燒制出沒有釉彩的陶器，自然而成的條紋成為獨具美感的裝飾紋樣。第二階段則是刻花期，先民們開始用陶輪拉出千變?nèi)f化的陶胎；晾干后，施白土于胎面，以鐵簽或竹簽刻畫花鳥魚蟲于胎面，再施釉彩窯燒。其內(nèi)容多為自然界之花鳥，壇罐頸部或底部均刻有以花為主題的二方連續(xù)圖案，故稱為刻花陶；陶胎窯燒后呈赭紅色，配飾翠綠和土黃釉色，形成三彩釉色，故此被稱為三彩刻花陶。第三個階段則是刻畫期，隨著題材的豐富，除花鳥魚蟲外，界首彩陶還吸取了傳統(tǒng)戲曲中的藝術(shù)元素，諸如《破洪州》《戰(zhàn)秦瓊》《鍘美案》等等傳統(tǒng)戲劇場景都被搬上了陶壇；而表現(xiàn)技法上，則充分運用剔、刻、刮等手法，畫面色彩更加豐富，刻畫主題更加鮮明。其裝飾技法主要表現(xiàn)兩個特色，一是刻畫工具的特殊性，以刀、針代筆，剔、刻、刮并舉，使畫面產(chǎn)生黑、白、灰藝術(shù)效果；這一傳統(tǒng)技藝目前在國內(nèi)制陶界尚無他例。二是區(qū)域民間藝術(shù)的兼容性，既秉承了唐三彩遺風，又兼容了當?shù)啬景婺戤嫷木�刻表現(xiàn)形式，吸收了界首剪紙線面結(jié)合的特點，信手刻畫，毫無雕鑿之匠氣，在制陶技藝中自成流派，這一彩陶裝飾技法一直沿續(xù)至今。
