石灣陶瓷在中國陶瓷史上有著獨特而不可替代的地位。石灣河宕貝丘遺址出土的幾何印紋陶片，見證了五千多年前的石灣陶瓷歷史；唐宋時期石灣已成為嶺南陶器生產基地；發展至明代更有“石灣瓦甲天下”的美譽。今天陶瓷業在傳承和創新中以嶄新的形式名揚四海。
石灣位于廣東省佛山市禪城區中心區域，石灣陶塑技藝主要分布在禪城區石灣鎮街道及周邊地區。豐富的自然資源，依山傍水的地理位置，水陸暢達的交通條件，使石灣成為我國嶺南重要的陶業基地。
"石灣陶，景德瓷"，可以說是概括了中國陶瓷的精髓。與景德鎮陶瓷業不同，石灣窯是民窯，與官窯有根本的區別，它主要是為市場需要生產，為外銷需要而生產。除了生產日常用陶瓷外，還大量生產美術陶瓷等作品。
溯源
石灣陶塑技藝是在日用陶器的基礎上發展起來的，從石灣東漢墓出土的陶塑可見其藝術雛形。石灣陶塑技藝的發展大致可分為4個時期，唐至明以前為形成發展期，明清時期為鼎盛期，民國時期為低谷期，中華人民共和國成立后尤其是改革開放后為全盛創新期。
石灣陶瓷早在新石器時代晚期的貝丘遺址中已揭開其燒陶的歷史序篇，石灣出現大型窯場的歷史最遲可上溯唐朝。50～70年代先后在佛山石灣和南海奇石發現唐宋窯址，發掘出的均屬半陶瓷器，火候偏低，硬度不高，坯胎厚重，胎質松弛，屬較典型的唐代南方陶器。
宋代是陶瓷極盛時期，整個社會的消費時尚推動了陶瓷業的空前發展。從事陶瓷制作的窯場遍布全國，日用陶瓷、建筑園林陶瓷和藝術陶瓷的品種急劇增多，造型、款式日益翻新，因而后世有"唐八百、宋三千"的贊譽。陶瓷器生產是宋代經濟中最重要的商品生產之一，外銷商品中絕大多數是陶瓷器。為適應外銷擴大對外貿易，陶瓷業逐漸從內地向沿海的浙江、福建、廣東、廣西發展。
當時石灣陶業發展的兩個重要因素是交通便利和陶土比較豐富。官窯水道漸趨淤淺，水運交通中心不得不移至佛山和石灣。佛山與石灣相連，汾江和東平河直通廣州，產品運往廣州出口十分便利。臺灣一帶又有陶泥崗沙，取材方便，于是本來就有陶瓷業基礎的石灣便很快發展成為嶺南重要陶器生產基地。
宋代石灣生產的日用陶器，造型及裝飾手法都注入了藝術表現形式，器形飽滿、均衡，線條流暢，富有變化，種類也比唐代豐富得多，有魂壇、堆貼瓦檐重疊式矮身陶罐、彩繪花瓶、陶琴等，涉及器皿、文玩、動物、人物等各個陶塑類別。石灣陶器五弦琴，現存臺灣故宮博物院，是案頭文玩類陶塑的佳作。
宋代石灣陶器的裝飾藝術非常重視紋飾。紋樣題材廣泛，形象豐富，極盡工巧細密，達到了相當高的藝術水平。從石灣宋墓和奇石宋窯0土的遺物來看，宋代"彩繪花卉頗有寫意繪畫的筆意，如繪蘭草、竹葉，用筆疏朗，情趣盎然"。此外，還有繩紋、弦紋、波浪紋、瓜棱紋、纏枝花卉紋、二方連續紋等。其中纏枝花卉紋十分精美，花卉蔓草舒展自如，卷曲合度，纏枝的曲、伸、卷、纏都飽含大自然旺盛的生命力。
石灣地處南國一隅，向以生產日用陶器為主，制陶技藝雖然達到了一定水準，但與北方諸名窯比較，要遜色得多，在宋代陶瓷之林中尚無顯著地位。南宋至元，佛山是中原移民的聚居地。他們把北方的陶瓷技藝帶到石灣，與石灣原有的制陶技藝相融合，大大地提高了石灣陶器制造水平與藝術水準。因此，則"石灣集宋代各名窯之大成"，定、汝、官、哥、鈞諸名窯產品被石灣模仿得惟妙惟肖，八大瓷系的造型與釉色之美以及裝飾手段也全被石灣消化吸收，從而成為南國"善仿"為特色的名窯，特別是以"廣鈞""泥鈞"而名聞天下。
