洋蔥又名球蔥、圓蔥、玉蔥、蔥頭，荷蘭蔥（英文onion）屬百合科蔥屬，為2年生草本植物。有關洋蔥的原產地說法很多，但多數認為洋蔥產于亞洲西南部中亞細亞、小亞細亞的伊朗、阿富汗的高原地區的可能性較大，因為在這些地區至今還能找到洋蔥的野生類型。
洋蔥的起源已有5000多年歷史，公元前1000年傳到埃及，后傳到地中海地區，16世紀傳入美國，17世紀傳到日本，20世紀初傳入我國。
洋蔥在我國分布很廣，南北各地均有栽培，而且種植面積還在不斷擴大，是目前我國主栽蔬菜之一。我國已成為洋蔥生產量較大的4個國家(中國、印度、美國、日本)之一。我國的種植區域主要是山東、甘肅、內蒙古、新疆等地。
洋蔥由于原產于大陸性氣候區，當地氣候變化劇烈，空氣干燥，而且土壤濕度有明顯的季節性變化，所以在系統發育過程中，洋蔥由于長期適應這一特殊環境，不僅在形態上發生相應的變化--短縮的莖盤、喜濕的根系、耐旱的葉型、具有貯藏功能的鱗莖，在生理上也產生了一定的適應性。在營養生長期，要求涼爽的氣溫，中等強度的光照，疏松、肥沃、保水力強的土壤，較低的空氣濕度，較高的土壤濕度，并表現出耐寒、喜濕、喜肥的特點，不耐高溫、強光、干旱和貧瘠。高溫長日照時進入休眠期。
洋蔥供食用的部位為地下的肥大鱗莖(即蔥頭)。根據其皮色可分為白皮、黃皮和紅皮三種：白皮種鱗莖小，外表白色或略帶綠色，肉質柔嫩，汁多辣葉淡，品質佳，適于生食。
國人常懼怕其特有的辛辣香氣，而在國外它卻被譽為“菜中皇后”，營養價值不低。
洋蔥的品質要求：以蔥頭肥大，外皮光澤，不爛，無機械傷和泥土，鮮蔥頭不帶葉；經貯藏后，不松軟，不抽苔，鱗片緊密，含水量少，辛辣和甜味濃的為佳。切洋蔥時，會留下眼淚。
