茶是岳陽古今的特產。古人曾贊賞岳陽樓。元代高爵尚的《洞庭竹枝詞》中有句：“雨前雨后采茶忙，嫩綠新抽一寸香。”記述了洞庭采茶的繁忙景象和茶質的美好。清人曾燠的《茶歌》描寫道：荃蓋蘭旌紛滿堂，別開秀采森旗槍。一槍一旗此時摘，煎入瓷甌湘水色。這里描繪了岳陽洞庭茶的特色，葉片伸展壯實，葉心尖豎，似槍似旗。沏于杯中，幾起幾落，亦貌如刀槍并舉。其色若江中之水，古人說：“春來江水綠如藍”，可知茶色綠艷潤澤。人們只要觀其形，韻其色，就足以使人賞心悅目。更何況品其味，那種沁人心脾的程度自不待言了。君山的毛尖，雀舌、銀針等茶，歷代成為貢品，早已名傳海內。其實岳陽茶的生產最早和最著名的還是氵邕湖茶。氵邕湖茶歷史更悠久，文字記載始于唐代。李肇《唐·國史補》載：“風俗貴茶，茶之名品蓋眾……湖南有衡山，岳州有氵邕湖之含膏。”北宋《岳陽風土記》對氵邕湖茶有更清楚的說明：“氵邕湖諸山出茶，謂之氵邕湖茶，李肇所謂岳州氵邕湖之含膏也。唐人極重之，見于篇什。今人不甚種植，惟白鶴僧園有千余本，土地頗類北苑。所出茶一歲不過一二十兩，土人謂之白鶴茶，味極甘香，非他處草茶可比，并茶園地色亦相類。”從上述記載可知，氵邕湖茶在唐代享有盛名，且種植較多。氵邕湖茶有其自身的特色，即茶色與土色相似，味極甘香。所謂含膏，乃茶名，“膏”指脂肪油脂之類，或指膏狀物。含膏即是一種極濃的茶，別處的草茶根本不可與比。古代，人們喝茶，十分講究，除茶、水的質料有所選擇外，還講究茶具的質料與樣式。唐代的茶圣陸羽，著有《茶經》一書，論及了茶的品類、種植的品用情況，其中提到岳州窯青瓷的特色，岳州窯是中國唐代的六大名窯之一。岳州窯燒制的青瓷，釉色與茶色頗似，令人贊賞。當時茶具制作十分精美。作為《茶經》提到岳州窯的產品，可證當時飲茶極重視茶具。岳州窯青瓷杯沖泡岳州氵邕湖茶，在唐代堪稱一絕。 古代飲用氵邕湖茶的故事很動人，《岳陽風土記》說：“氵邕湖寺，一名白鶴寺。寺側有氵邕湖井，唐人嘗稱甘水井，煎白鶴山茶，氣成白鶴飛舞。”茶的氣態，能形成白鶴飛翔之狀，自然帶有神話色彩。但由此可見，對于氵邕湖茶，“唐人極重之”是可信的。后來其名逐漸為君山茶所取代。盡管如此，氵邕湖茶仍名傳至今。 今日南湖畔，仍盛產茶葉，稱為北港茶。早在清代時，君山的貢茶，不夠數量，為了滿足朝廷的需求，“正貢之外，山僧所貨貢余茶，間以北港茶參之。”它曾充當過貢茶的代用品。究竟北港茶質量如何？《巴陵縣志》曾有一段記載：“北港地皆平崗，出茶頗多，味甘香亦勝他處。道光二十三年，與外洋通商后，廣人每挾重金來制紅茶，土人頗享其利。”可見北港茶的質量是好的。鴉片戰爭后，北港茶還大宗出口。當時的所謂紅茶，是經太陽曬后，令色微紅故名，并非今日發酵后制作的紅茶。清代時的北港紅茶稱為蘭芽鍋青。而稱用火焙制的茶叫黑茶。清末同治以后，北港的紅茶與黑茶均因社會矛盾激化而衰落下去。 解放以后，政府很重視對于氵邕湖茶的發掘工作，特別關懷南湖畔北港茶的生產。種植面積有了擴大。質量也有提高。現在僅北港鄉知青場一處，年產茶便達４００多擔。其中北港毛尖在１９８２年被湖南省評為優質產品；１９８６年，北港毛尖又同“君山銀針”及黃沙街的“洞庭春”一道被評為湖南省十大名茶之一。( 岳陽)
