“活魚鍋貼”，漁家稱“小魚鍋塌”，是洪澤湖漁民在長(zhǎng)期的湖上生活實(shí)踐中，在眾多的因湖而宜的飲食習(xí)慣中創(chuàng)造出來(lái)的一種獨(dú)特的名肴。“小魚鍋塌”起源很早，久負(fù)盛名。據(jù)傳，幼年時(shí)期的明太祖朱元璋，在災(zāi)荒年月逃難來(lái)到淮水邊，在與逮魚的、放牛的、砍草的、討飯的窮孩子聚到一起時(shí)，就將各人所獲的東西湊在一起，在鍋里煮(沒有漁具，用手逮來(lái)的)小魚，鍋邊貼(討來(lái)的雜面或湖中捋來(lái)經(jīng)搗碎的蒿苗王子米面)餅，用這種快而省事的辦法做飯?zhí)疃亲印ｋm然做法簡(jiǎn)單原始，但吃起來(lái)卻也脆香鮮嫩，后逐漸成為湖上漁民、沿湖農(nóng)民的家常飯菜，稱之為“小魚鍋塌”。朱元璋做皇帝后，吃膩了宮廷的宴席，特叫人把漁婦請(qǐng)進(jìn)宮里，專為他做這種“小魚鍋塌”。從此以后，這種吃法官里稱“三鮮(湖水甘甜、湖魚鮮嫩、湖草種子清香)小魚餅”，民間則叫“皇帝餅”或“朱家飯”。朱元璋逝世后，宮內(nèi)逐漸失傳，而民間則一直沿傳下來(lái)。
正宗的湖上漁家“小魚鍋塌”，魚是“小魚”，通常體長(zhǎng)一二寸，鍋是鐵鍋，急火燒之容易快熟，面和得較稀，貼在鍋邊總要往下墜，就“塌”下來(lái)了，熟后上簿下厚，故叫“鍋塌”。傳統(tǒng)的做法是：用剛捕到的小魚，洗凈后去鱗剖腹，取出腸膽等內(nèi)臟，隨即用清澈的湖水燒煮。同時(shí)和上一些面糊，在鍋的中部四周貼上一層簿餅，餅底平水，或入水半寸，火燒水沸、湯汁四濺，故熟后餅底邊有一溜子沾有魚湯。乍一揭去鍋蓋，面餅沾著魚鮮，魚兒帶著餅香，鮮香美味撲面而來(lái)。"小魚"，魚小，魚鮮；"鍋塌"，餅脆、味香；"魚湯"，鮮美、爽口。用"鍋塌"蘸上魚湯食之，間品"小魚"鮮香，頓感魚香肉嫩，湯鮮餅脆，足令品嘗者口津橫流、舉箸稱贊。所有這些，只不過(guò)是湖上漁家的普通飯，不但省時(shí)省事，而且兼顧了"飯菜一鍋熟"。現(xiàn)在，只要漁家的近親好友到船上來(lái)，往往在早晚飯時(shí)常用此法待客，尤以臨淮、半城、尚嘴、老子山、前碼等一帶湖上為常見。
現(xiàn)在，“小魚鍋塌”已被發(fā)源地的人們叫做“活魚鍋貼”了。叫“活魚”，是為了迎合現(xiàn)時(shí)人們的飲食習(xí)慣“活則鮮”，“鮮”則引人就餐；魚也不是“小魚”，而是常用個(gè)體較大的魚；鍋也不是“鐵鍋”；面和后，也不是貼在鍋上“塌”，而是攤于鍋邊，通體變簿而成“貼”。“小魚鍋塌”已演變成了“活魚鍋貼”。細(xì)揣思，也不無(wú)道理，這種演變適應(yīng)了時(shí)代發(fā)展和飲食結(jié)構(gòu)變化的需要。
近來(lái)年，“活魚鍋貼”又有新的發(fā)展。其做法已很少“一鍋熟”了。普遍是將“鍋貼”、“活魚”分鍋?zhàn)觥?ldquo;鍋貼”也不是貼在鍋上，而是在鍋邊攤成“簿餅”。講究的再在面里放上芝麻、羅卜絲，或改用玉米面、高梁面等做成不同品味的“鍋貼”。有的吃前將“魚湯”涂在“鍋貼”上，也有的吃時(shí)用“鍋貼蘸魚湯”，這樣食之既有原“韻”，又添新味。夾著香脆的“鍋貼”，蘸上鮮濃的“魚湯”，你就會(huì)感到有說(shuō)不完道不盡的生活韻味。即使宴席已盡尾聲，你的情趣會(huì)依然如初，即便你離家千里之遙，也會(huì)令你留連忘返。不過(guò)，你如果有閑情逸致，還是請(qǐng)您到洪澤湖中的魚船上，或者洪澤湖岸邊的漁民家，嘗一嘗真正“小魚鍋塌”的味道，那才是地道正宗“小魚鍋貼”呢！
