州城乃千古名城，自宋咸平三年（公元1000年）立城，迄今已歷千年，是東平為路、為州時的官府治所。這里濱臨東平湖，地勢低洼，碧波環(huán)繞，富有水鄉(xiāng)特色。廣闊的水面，為州城藕的生長和豐產(chǎn)，提供了良好的條件。據(jù)《東平州志》記載，這里“夏秋之交，荷花半城，漁舟唱晚，風(fēng)景清幽，不亞江南。”滿城的荷葉田田，柳絲依依，向有“城外青山城內(nèi)湖，荷花萬朵柳千株”之譽。至今，仍保持著這種天成其美的風(fēng)貌。
州城系古濟水、汶水交匯之地，大河奔流，帶來豐富的土壤有機質(zhì)，十分適宜蓮荷的種植。這種植物又是美化水城環(huán)境的首選之物，因此種植歷史既久，面積且大，最多時曾達千畝以上。上世紀七十年代以前，清真寺后邊，夏天曾是一眼望不到邊的無際荷花。每逢六月，放目望去，城周圍處處荷葉田田，在在菡萏怒放，“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”，觀荷，成為人們的一大樂事。古人云：“荷葉似云香不斷，小船搖曳入東平”，就是對當(dāng)年州城一帶水鄉(xiāng)景色的真實描繪。
隨著歷史的變遷，現(xiàn)在，州城荷花面積已有所減少，目前約有500余畝左右。
荷，亦稱蓮，屬睡蓮科多年水生植物，果實呈卵圓形或橢圓，兩端微尖。表面灰棕色或灰黑色，有灰白色粉霜，除去后略有光澤。蓮生淺水中，地下莖肥大而長，有節(jié)。葉子叫荷葉，圓形，花大，淡紅色或白色，有香味。花叫荷花、蓮花、芙蓉。夏季開花，多在上午八時開放，民俗以陰歷六月二十四日為荷花的生日。荷花在我國自古就有栽培。《詩經(jīng)》上有“彼澤之陂，有蒲有荷”的記載。戰(zhàn)國時期的偉大詩人屈原在《離騷》里也有關(guān)于芙蓉和荷制衣裳的描寫。《樂府詩》中有“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有并根藕，上生并頭蓮”的歌詠。
荷花以其美艷，在文學(xué)作品中常用來比喻女子美貌。如元稹詩《劉阮妻》曰：“芙蓉脂肉綠云鬟，罨畫樓臺青黛山。”以荷花作美人之比。荷花以其高潔，常被歷來的文人作為清廉德高，不為世俗所污的君子象征。比如，宋朝著名哲學(xué)家周敦頤在《愛蓮說》中描寫道：“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉”，一往情深地歌頌了蓮的純潔堅貞的品德和氣節(jié)。
作為觀賞性植物，荷花被廣泛地引種于各地。砌池植蓮，依水建榭，構(gòu)成觀荷景區(qū)，是我國園林的傳統(tǒng)手法。州城是千年名城，又地處東平湖，很早就有種植荷花的傳統(tǒng)，歷史上頗負盛名的文廟（曾與曲阜文廟齊名），即座落在州城北部四面荷花之中。
州城荷花，品種不多，只有紅白兩種，但花朵碩大，色澤鮮艷。盛開時，紅蓮如霞似火，白荷如冰似雪；像碗口一樣大的蓮朵，迎風(fēng)搖曳，香風(fēng)撲面，花光迷眼，氣象萬千，蔚為大觀。
州城的荷為食用，其地下的藕是名菜，州城藕雪白、脆嫩、食之無渣。因荷田面積大，這里的荷葉也十分有名，年年被賣糟魚的、做牛肉、羊肉、犬肉生意的買賣人爭購，用荷葉包裝熟肉類，味道清香鮮美。
除州城之外，我縣還有兩大荷花群，一在湖畔州城鎮(zhèn)至商老莊鄉(xiāng)沿線，公路兩側(cè)坑塘內(nèi)，多植蓮荷，夏日花開，如織錦繡，有“四十里荷花帶“之稱；一在稻屯洼，1970年以前，稻屯洼3萬畝水面，夏日里，一望是蘆葦茫茫，荷花蕩蕩。“稻蒲荷香”是我縣古八景之一。
