武強年畫始創(chuàng)于明永樂年間，到清乾隆、嘉慶時進(jìn)入全盛時期。當(dāng)時，全縣各種年畫生產(chǎn)廠家和作坊達(dá)到近千個，從業(yè)者萬余人。遍布全國各地的武強年畫批發(fā)莊有160多處，年銷量1億多對開張。它對武強的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步，起到過舉足輕重的作用。
傳統(tǒng)的武強年畫制作是在木版上雕刻細(xì)線圖像，以紙印刷，并套色、填色，便于大量復(fù)制。武強年畫一般在春節(jié)前上市，以滿足人們貼年畫的民俗需要。舊時，武強年畫有單幅、對幅和多幅連環(huán)畫，有門畫、窗畫、炕畫、斗方、條屏、貢箋、燈畫、對聯(lián)、中堂畫、年歷畫等不同的形式。內(nèi)容主要有六神（天、地、灶、倉、財神及弼馬溫）圖像，為敬神活動所用，以祈求來年幸福康泰；祝福祈祥圖，如《吉慶有余》、《劉海戲金蟾》等；鎮(zhèn)妖辟邪圖，如《鐘馗》、《門神》等；反映世俗風(fēng)情的，教人勤勞善良，修養(yǎng)品德的，如《女十忙》、《男十忙》、《漁樂圖》、《打圍郎》等，表現(xiàn)了男耕女織、捕魚打獵的農(nóng)耕社會民俗；有諷刺不良品行的，如《愛錢鉆錢眼》、《扶上桿兒掇梯子》等等。一些神話傳說、歷史人物、戲曲故事也進(jìn)入武強年畫的題材內(nèi)容，如《三國演義》、《孫悟空三打白骨精》、《白蛇傳》、《嫦娥奔月》等。
近年來，隨著時代的變遷，審美意識的嬗變和其它藝術(shù)形式的影響，新一代武強年畫藝人在繼承傳統(tǒng)技法的基礎(chǔ)上，創(chuàng)作出了大批新作。王子學(xué)、王學(xué)明的《農(nóng)樂圖》在全國美展上獲得好評；王小路根據(jù)傳統(tǒng)武強年畫《六人爭頭》進(jìn)行再創(chuàng)作的《國際兒童大團(tuán)結(jié)》，榮獲國際和平金獎；龔定平用傳統(tǒng)題材創(chuàng)作的《招財進(jìn)寶的高效農(nóng)田》，獲得國際第29屆農(nóng)牧漁張貼畫金獎；同時，還出現(xiàn)了許多新的題材，如《芝麻官為民做主》、《男女都一樣》、《娃娃少而康》等。
武強年畫伴隨著民俗文化的發(fā)展歷史，映照出燕趙文化的蹤跡。河北農(nóng)村歷來有“鬧春”的習(xí)俗，每逢春節(jié)，慶祝活動從臘月初八開始，到正月十五元宵節(jié)為止，是時間最長、規(guī)模最大的傳統(tǒng)節(jié)日，也是最盛大的民間藝術(shù)節(jié)。臘月二十三到二十七，家家戶戶清掃、粉刷庭院房屋，然后人們把從集市買回來的武強年畫貼在門上、室內(nèi)、灶房、倉房、水井、馬廄，把土地爺?shù)纳裣褓N在神龕上，既寄托人們祈福禳災(zāi)的美好愿望，又為平日清貧冷淡的農(nóng)家小院增添了節(jié)日的喜慶。
端午節(jié)這個民俗節(jié)日，主要特點是辟邪。五月，初夏來臨，各種毒蟲開始活躍，因而民間多以佩戴裝有中藥香草的荷包、懸掛有強烈氣味的艾蒿、喝中藥雄黃浸泡的藥酒來驅(qū)蟲防疫。此時，人們也要到集市上購買一些辟邪驅(qū)妖的年畫，張貼于家中，以此保佑家人安康，同時也寓含了家族、民族、人類世代生息繁衍的美好理想。
改革開放的春風(fēng)，彈去了武強年畫的歷史蒙塵，使之放射出更加奪目的光彩。近年，先后有美國、奧地利、德國、日本、澳大利亞等國家的專家、學(xué)者，專程到武強縣進(jìn)行考察和學(xué)術(shù)交流。有的征集資料，翻譯出版，有的以此為題，撰寫漢學(xué)博士論文。1983年10月，國家文化部批準(zhǔn)成立武強年畫社，授予出版權(quán)。從此，武強年畫走向了正規(guī)化、科學(xué)化生產(chǎn)。1992年，武強縣政府投資100多萬元，建起了全國第一家年畫博物館，并成功地舉辦了首屆“武強年畫節(jié)”，使武強年畫的影響日益擴(kuò)大。現(xiàn)在，武強年畫不僅暢銷全國28個省、市，還走向世界，遠(yuǎn)銷日本、美國、法國和東南亞各國。倫敦大英博物館、德國柏林博物館、日本大和文化館都珍藏著大批的武強年畫。
1993年,文化部命名武強縣為“中國民間藝術(shù)之鄉(xiāng)”。
