光山種茶歷史悠久，始于春秋，興于唐、宋，盛于明、清，茶文化源遠流長，是古代著名的淮南茶區。唐代茶圣陸羽在《茶經》中評述：“淮南（茶），以光州（治所在光山）上”，“生光山縣黃頭港者與峽州同”；宋代沈括在《夢溪筆談》中記載：“光州光山場歲賣茶三十萬七千二百一十六斤，賣錢一萬二千四百五十六貫”。歷經戰亂，現存于大蘇山的清代茶園與古寺名剎（天臺宗祖庭凈居寺）相伴，見證了光山佛茶文化淵源。
光山縣是國家林業局命名的“中國茶葉之鄉”，信陽毛尖茶的主產區之一。改革開放以來，光山縣委、縣政府立足縣情，科學決策，圍繞“茶”字做文章，掀起了打造大茶業的新熱潮，茶基地、茶工業、茶市場、茶文化、茶旅游等相關產業蓬勃發展，呈現出光山人“種植全國茶、加工全國茶、購銷全國茶、走向全國去賣茶”的特點，經過幾十年的艱苦奮斗，實現了規模擴張，品質提升，產業升級，效益提高。
2008年，全縣茶園總面積達16.2萬畝，采摘面積8.5萬畝，其中，有性系茶園11.6萬畝，無性系茶園4.6萬畝；老茶園10.8萬畝，幼齡茶園5.4萬畝。年產干茶320萬公斤，產值2.08億元。全縣有15個鄉鎮產茶，大多分布在南部淺山丘陵區，形成區域性生產格局。全縣擁有茶葉加工企業108家，各類茶葉機械2560臺（套），年生產加工能力14000噸；茶葉交易市場6處，年交易額3.84億元；涉茶人口16萬。擁有信陽毛尖、翠燭峰、賽山玉蓮3只國際金獎名茶和“涼亭”牌、“藍天玉葉”牌、“蘇山春”牌、“九架嶺”牌等多只河南省知名茶葉品牌。全縣茶區農民人均茶葉收入1800余元，涼亭、凈居寺等明星鄉鎮（區）達到2300元，茶產業已成為壯大縣域經濟，促進農民增收，推動新農村建設的支柱產業。
