黃花菜，古稱“忘憂草”、“萱草”，又因其花蕾形似金針狀，又名“金針菜”。
黃花菜一年生直立草本，高0.3-1m。全株密被粘質腺毛與淡黃色柔毛，有惡臭氣味。葉為具3-5（-7）小葉的掌狀復葉；葉柄長2-4cm；小葉倒披針狀橢圓形，中央小葉長1-5cm，寬5-15mm，側生小葉依次減小，邊緣有腺纖毛�；▎紊谌~膠，于莖上部逐漸變小，但近頂部則成總狀或傘房狀花序，花梗纖細，長1-2cm；萼片狹橢圓形至倒披針狀橢圓形，長6-7mm，寬l-3mm，有細條紋，背面及邊緣有粘質腺毛；花瓣淡黃色或橘黃色，倒卵形或匙形，長7-12mm，寬3-5mm，基部楔形至多少有爪；雄蕊10-20，花絲比花瓣短，花期時不露出花冠外；子房無柄，圓柱形，長約8mm，除花柱與柱頭外密被腺毛，花期時亦不外露，子房頂部變狹而伸長，花往長2-6nun，柱頭頭狀。果直立，圓柱形、密被腺毛，長6-9cm。中部直徑約夏mm,成熟后果瓣白先端向下開裂，表面有多條多少呈同心彎曲縱向平行凸起的棱。宿存的花枝長約5mm；種子黑褐色，直徑1-15mm，表面約有30條橫向平行皺紋。無明顯花果期，通常3月出苗，7月果熟。
黃花菜有單瓣和重瓣之分，慶陽黃花大多屬重瓣，葉片寬厚、花大瓣肥，開花時間多在6-8月間。單朵花的壽命只有一天，一般凌晨開放，日暮閉合。但其每枝有花蕾多達40多個，一花凋謝，它花繼開，所以整個花期較長。一次種植，可以連續采摘10-30年，一般每畝可收干菜150-300公斤。
