魔芋又名蒟蒻，是一種生長在海拔250—2500米的山間多年生草本植物。魔芋對生長環境有比較特殊的要求,主要分布在東南亞和非洲等地，美洲和歐洲目前還沒有種植的記載。從產量和規模上來看，魔芋主要集中分布在中國、日本、緬甸、越南、印度尼西亞等國。日本有1500多年的種植和食用歷史，有100多年的精粉加工史，而中國雖有2000多年的民間栽種歷史，但真正的精粉加工只是八十年代中期才開始。
據《本草綱目》記載，2000多年前我們的祖先就用魔芋來治病。經科研人員研究，魔芋含有十六種氨基酸，十種礦物質微量元素和豐富的食物纖維，防治結腸癌，乳腺癌有特效；魔芋低熱、低脂、低糖，對預防和治療肥胖癥，高血壓，糖尿病的人群，可以說是一種上等的既飽口福，又治病健體食品，還可以防治多種腸胃消化系統的多種常見慢性疾病，由此可見，魔芋是一種“天賜神藥”，食用有百利而無一害。
我國民間種植加工食用魔芋已有200年的歷史，但以前只是在少數山區零星食用，近20多年來，隨著經濟的發展，人們的生活水平提高，飲食也從過去的飽食營養型轉向了現在的美食保健型，魔芋食品業有了較大的發展。我國現已有十五個省區開始規模種植加工食用魔芋。世界上也有很多國家食用魔芋食品。其中，日本最盛，平均每人每天要食用0.6Kg魔芋食品。
魔芋主要成分為葡甘露聚糖，這種物質屬可溶性多糖類，從營養學的效果看，是一種理想的可溶性膳食纖維，超低熱量。膳食纖維在防治疾病方面有五大功效：
第一、食物纖維在腸胃吸收水分膨脹，體積增加，增強飽腹感，可溶性纖維形成了膠態，延緩了葡萄糖和脂肪的吸收。逐漸使血糖和血脂水平下降。從而可以有效防治高血糖、高血脂類疾病的發生。
第二、縮短食物在胃中停留的時間，一般來說，普通食品需要28小時才能從腸道中排空，而富含食物纖維的食品只需要14-16小時，這樣大大減少了對有害物質的吸收。
第三、食物纖維還能吸附和稀釋致癌物及有毒物使之排除體外，從而在一定程度具有防癌的功能。
第四、纖維在腸內酵解，導致腸內PH值下降，影響厭氧菌群代謝活動成為抗腫瘤發生的因子來源。
第五、食物纖維還能促進膽固醇轉化為膽酸，減少膽酸通過肝再循環，從而降低膽固醇，因而能抑止膽固醇上升。
