涮羊肉又稱“羊肉火鍋”，始于清初。在18世紀，康熙、乾隆二帝舉辦幾次規模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。后流傳至市肆，由清真館經營。《舊都百話》云：“羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須于羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味。”
據說直到光緒年間，北京“東來順”羊肉館的老掌柜買通了太監，從宮中偷出了“涮羊肉”的佐料配方，才使這道美食傳至民間，得以在都市名菜館中出售，為普通百姓享用。
