元蘑別名：凍蘑、冬蘑。側耳科真菌側耳的子實體。子實體叢生或疊生，肉質。菌蓋寬5-21cm，扁半球形，后平展成扇形、腎形或半圓形。元蘑的形狀像扇子，直徑7-15厘米，它的顏色變化很大，幼時菌面深褐色，以后呈暗灰色或淡灰褐野生元蘑色，長成后變為黃褐色，菌肉肥厚、白色；菌柄極短而偏生，基部有白色茸毛。菌肉白色，味極鮮。曬干后，成黃色大塊，溫水泡便恢復鮮時形狀。
元蘑是長白山區獨有的菌類，它是蘑菇中僅次于猴頭蘑的上品蘑，營養成份是一般蔬菜的十幾倍，目前一般認為元蘑無法成功養殖，其實不然，但在東北，元蘑養殖已經初具規模，而且產量高。較之野生元蘑，養殖元蘑的營養價值當然是遜色的。而野生元蘑通常會有少量蟲蛀的痕跡，中秋過后從野外采摘的元蘑相對而言蟲蛀較少，營養價值很高。元蘑含有豐富的蛋白質、脂肪、糖類、鈣、磷等營養成分，滋味鮮美，有較高的食用價值。其味道與海鮮相似，用元蘑做菜肴，葷素兼宜，有炒、燉、燴、燒等多種吃法，堪稱“素中有葷”的山珍。元蘑入藥，具有舒筋活絡、強筋壯骨的功能，主治腰腿疼痛、手足麻木、筋絡不舒等癥。
