黃芪為多年生草本，株高1米左右。主根直徑1-2厘米，長可達1米以上，直插入土壤深處。地上莖直立，具棱；被長毛。葉互生，奇數羽復葉，具小葉21-31片。小葉橢圓形，長7-30毫米，寬4-12毫米，先端圓或微凹，基部圓形。托葉披針形，長6毫米。總狀花序生莖上部葉腋，每花序10-20朵。花淡黃色，蝶形花冠，旗瓣倒卵形，頂端微凹，翼瓣與龍骨瓣近等長。子房有柄，花后莢果膨脹，長圓形，長2-3厘米，頂端有短喙，果外被短毛，內有種子3-8粒。
黃芪是名貴中藥材，根據藥典記載有補氣固表、利尿之功效，民間還有冬令取黃芪配成滋補強身之食品的習慣。因此黃芪年消耗量十分龐大。而藥用部分是根，一旦根部被刨取，整個植株不再存活。黃芪的野生資源在大量采挖的情況下日漸稀少。為此確定該植物為國家三級保護植物。
黃芪產于我國華北、東北、內蒙古和西北，主產于山西、黑龍江、遼寧、河北等省，四川，前蘇聯、朝鮮和蒙古也有分布。為了保護好野生資源應適當限制采刨，采刨季節應在種子成熟落地之后，嚴禁采挖幼株。為了擴大資源應大力發展種植或者人工播植幼株，然后保持半野生狀態，直到采收。
