1958年11月，朝鮮民主主義人民共和國首相金日成在-總理、賀龍副總理等黨和國家領導人陪同下訪問應城紅旗人民公社時，-總理把黃灘醬油作為禮物饋贈給金日成首相。
黃灘醬油的名貴，首先在于水。大富水在黃灘鎮有一段回流處，取名義馬河。這里河床土質優良，河水清澈如鏡，底層有巖鹽散發，河水富含各種礦物質，盛在碗里，能堆出碗面。用這種水再選上等黃豆和優質面粉為原料，經4年以上純天然發酵，5年的日曬夜露，曬至醬缸里的油面結出一層薄冰樣的物體，置在碗內搖晃一下就能粘住碗壁時，馳名中外的黃灘醬油就釀制而成。因醬油表面結出一層厚厚的冰晶，故又名“冰油”。具有汁濃、香醇、味鮮、耐儲、有光澤、無沉淀、營養豐富等特點，是炒、涼拌或鹵制菜肴的上等調料，是湖北著名特產之一。據記載，黃灘醬油在清乾隆年間，就被欽定為朝廷貢品。
黃灘醬油還有一個美麗的傳說。清·乾隆年間，應城黃灘鎮有個趕腳的莊稼漢楊盛，養有一匹棗紅馬。楊盛靠馬吃飯，周全照料該馬。天長日久，馬通人性。有一年發大水，黃灘河堤潰口。棗紅馬馱主人穿過激流脫險后，精疲力盡，被漩渦卷走。義馬救主的事傳開后，鄉親們就把黃灘這段河取名“義馬河”。楊盛自馬死后，改做醬園生意。恰遇乾隆皇帝游江南過湖廣，應城知縣命楊盛釀制上等醬油進貢，嚇得楊盛寢食不安。一日夜里，恍惚間只見棗紅馬進來，開口道：“主人莫愁，紫微星出來的時候，你去挑義馬河的水做醬油，皇上一定滿意。”楊盛睜眼，卻是個夢。他按義馬的囑咐，在紫微星出來時，取義馬河水釀制醬油，果然味道清甜奇鮮。用它做菜，色香味美，咸中帶甜。乾隆嘗畢大悅，稱贊不已，即御點為貢品。從此，黃灘醬油名揚天下。
義馬河黃灘醬油成為欽定貢品，記載于《光緒應城志》之中，是有史可據的應城著名特產。1981年，應城醬品釀造廠將其生產的黃灘醬油在國家工商總局注冊為“義馬河”牌。1985年榮獲湖北省優質產品稱號，1988年獲首屆中國食品博覽會銅獎，1991年被載入《中國當代名特優產品大辭典》，1995年榮獲首屆中國國際食品博覽會金獎，在香港等地，供不應求。
