湖南獨特的地緣環境和源遠流長的風土民俗以及中原南下的儒家思想使之逐漸融合和發展，形成了影響湖南乃至中國社會發展的湖湘文化。然而晚清湘軍的掘起又將湖湘文化推上了一個新的巔峰，飲食文化——水滸宴席也因此延生，成為凝聚湘軍將士，增強官兵體質的軍宴。
一、水滸席由來
據傳，北宋末期，朝廷腐敗，內憂外患，民不聊生。宋江聚義水泊梁山，宋江等頭領常以西瓜子、炒骨、合菜、大塊肥肉、米粉坨子、豬肝湯、木耳紅棗瘦肉湯、蘿卜蓮子魚、豆筍、包菜等十大碗組成的固定菜譜作為犒勞凱旋將士的宴席。這種宴席在梁山內外深受歡迎，廣為流傳，并傳至湖南。
咸豐三年（1852年）曾國藩丁母憂在籍期間，奉命在湘辦團練組建湘軍。他為了凝聚湘軍將士，增強官兵體質，安排后勤人員研究梁山水泊宴席，借鑒其經驗，根據湖南的飲食習慣及湘軍將士血性剛毅的特性和南方地理氣候條件加以改進與完善發明一種特定宴席，侯客時瓜子、炒骨兩樣，正席時合菜（合菜）、旗幟肉（棋子肉）、精肉湯、黃花炒豬肝、酸辣腸湯、難粉（紅薯粉）、爆炒雞丁、肉圓子、紅燒全魚、旗幟肉（棋子肉）等十道主菜以及宴尾的蔬菜湯等菜肴構成，取名為水滸席，作為湘軍軍宴。
二、水滸席制法
1、炒骨：將豬排骨搗碎油炸炒脆
2、合菜：用難粉（紅薯粉）絲、干黃花、干筍尖拌炒合成。
3、旗幟肉：先在鍋內倒入大量的白糖，大火煮開，轉用小火熬成蜂蜜一樣黃色粘稠的糖漿，再放入切成棋子樣的有皮肉炒均。
4、酸辣腸子湯：將水煮沸加入醋壇子里的酸湯、辣椒粉、糖和切碎的豬小腸，熬制而成，同時在冬季食用可御寒。
5、精肉湯：將瘦肉切成小片，放入沸水煮熟。
6、黃花炒豬肝：用干黃花用開水泡發后，拌炒豬肝。
7、難粉：用本地制作的紅薯粉油炸后加水煮沸。
8、爆炒雞丁：將雞肉切成丁狀小塊，用油加紅辣椒爆炒。
9、肉圓子：將七層肉搗成肉泥，加生粉攪拌制成丸子后蒸熟。
10、紅燒全魚：先在熱鍋放油，待油熱后放魚，在慢火和中火將全魚交替煎成金黃色佐料出鍋。
三、水滸席特點
1、口味的包容性
水滸席借鑒了山東齊魯飲食文化的特點，菜品大方樸實，原料多選動物內臟、畜禽和蔬菜，尤其以對動物內臟的加工技藝見長，口味尚濃，注重菜肴的色彩和形象。同時吸收了湘菜“無辣不成席”的特點，口味偏重酸辣。在酸辣腸子湯這道菜中兩地特色得到了充分融合與體現。
2、取村的簡易性
水滸菜肴的原料全部取自大自然，動特類原料如豬、雞、魚全是農家飼養，至于蔬菜更是當天采摘，當天下鍋，保證了菜肴原汁原味、新鮮和純天然性。
3、菜品的節儉性
湘中人民在飲食上崇尚節約，鄙視浪費的俗規被人民自覺遵循，即使家有喜事舉辦酬賓宴席常秉著看人備料，略有剩余的原則，這在水滸席中充分體現。從宴席的構成上看，一般8人一桌，主要菜肴中有10道。從品種上看，全系家常菜，均系當地產銷，價格便宜，這樣與普通百姓的消費能力相適應，使之具有很強的適應性。例如，曾國藩無論是教子弟還是幕賓，都特別強調“早起”，認為“早起”體現了為人的“勤”和“實”。他把“早”與書、蔬、魚、豬、掃、考、寶列為興業立家的八字訣。在軍中，曾國藩每日黎明必與幕僚同食早餐，非齊不食，食必不余。
四、水滸席文化內涵
1、炒骨：將豬排骨搗碎，意喻晚清政府山河破碎，八旗綠營軍軟弱無能，湘軍將士作為偏外部隊勇挑重擔，敢啃硬骨頭，慢慢成為一支主要的骨干力量，維護了清廷的統治。
2、合菜（和菜）：意指湘軍將士合力、合氣，團結合作，擰成一股繩，同仇敵寇對付太平軍。
3、旗幟肉（棋子肉）：湘軍主要將領都有將旗，統一號令。如咸豐三年七月當曾國藩起而創湘軍之時，李續賓、劉騰鴻等親率1100團勇在長沙會師，“玉字中營”、“湘右營”、“湘左營”“湘后營”、“果后營”就在今漣源楊家灘崛起，是湘軍的發源地，也是東進攻克武昌、九江、南京的主要中堅力量。騰鴻將號湘后營，樹黑幟，太平軍望見黑幟如臨大敵，抱頭鼠竄。在此基礎上逐漸發展成為影響中國社會發展一個多世紀的湘軍。又喻棋盤楚漢相爭，攻城掠地，奪取城池。
4、精肉湯；意喻湘軍將士精誠團結，精干高效的作風。
5、黃花炒豬肝：意喻湘軍將士如黃花處子無私心雜念，肝膽相照。
6、酸辣腸湯：湘軍將士作為編外部隊，不受清八旗綠軍正視，裝備落后，攻城之艱苦，可想而知，奪取城池后，加官進爵，心情舒暢，意喻湘軍將士酸甜苦辣都嘗過。
7、難粉：因紅薯粉制作程序復雜俗名難粉，意喻湘軍將士攻城掠地，與太平軍作戰之艱難。
8、爆炒雞丁：意喻湘軍將士爆破城池，以迅雷不及掩耳之勢殺退太平軍，把太平軍如炒雞丁煮熟吃掉。
9、肉圓子：意喻湘軍將士把太平軍搗成肉泥，包成圓子。
10、紅燒全魚：意喻湘軍將士有始有終，攻城掠地，燒成紅地，直至全面勝利。
五、湘軍精神在水滸席中的體現
湘軍精神“吃得苦、耐得煩、霸得蠻、舍得死”影響了一代又一代的湖湘人，他的顯著特點是，心憂天下，經世濟世，敢為人先。為后世所推崇，推動和影響了湖南乃至中國社會的發展。
以曾國藩為代表的湘軍人物對湘軍精神的闡揚，表現在他們不但繼承和弘揚了湖湘文化經世致用的湘學特征，而且實現了從經世致用到向西方學習的近代轉變，使湘軍精神具備了在近代社會歷史條件下的新內涵。與曾國藩一起創立湘軍的羅澤南、李續賓、劉騰鴻、左宗棠、彭玉麟等人，也都是從小立有經世大志的人物。左宗棠在科場不甚得意，但他留意經世之學，立下了“讀書當為經世之學”的宏愿，關心時務，留心世事，成就了一整套經邦治國的學問。這就使他在太平天國興起的“天下危累”時期，出而從幕，先后在張亮基，駱秉章幕內，贊襄軍務，發揮了重要的作用，贏得了“天下一日不可無湖南，湖南一日不可無宗棠”的極高評價。最終出幕領兵，成為晚清舉足輕重的封疆大吏。羅澤南在入湘軍之前，在今漣源楊家灘任鄉村孰師，他抱有經世之愿，具備經世致用之才，“憂無術以濟天下”，是一位志在鴻鵠的經世之士，他最早創辦團練，托人積極游說曾國藩出山，曾國藩后來稱贊其為“湘軍之母”。當曾國藩起而創湘軍之時，他不但自己出山，且率領一批弟子共同加入，可惜在楊洪之難中英年早逝，否則其成就不可估量，由此可知，湘軍精神的經世濟世精神，在湘軍人物中各得到發揚光大，并成就了他們的事業功績。
羅澤南武昌城下激戰，左額中火槍鐵子，血流如注，染紅衣服，仍然端坐，指揮作戰。臨終時，握著胡林翼手說：“武漢未克，江西復危，不能兩顧，死何足惜，恨事未了耳。”劉騰鴻在江西瑞州攻城，親身督戰，中槍子五，臥不能起。次日，裹創前往，城垂克，復中槍，洞穿左脅，移時殞，年三十有八。語弟騰鶴曰：“城不下，無斂我！”其情景和澤南同出一轍，他們心中，別無他事，只有未竟之業。
云貴總督劉岳昭西路作戰十余年，收復云貴。蜀道難，難于上青天。蜀道，南起四川成者，過廣漢、德陽、梓潼、越大小劍山，經廣元而出四川，過陜西褒城左拐，沿褒河過石門，穿秦嶺，出斜谷，直通八百里秦川。岳昭統兵十余年，轉戰川陜、云貴，任事之艱，戰線之長、補給之困、-之難調和等，其艱險可想而知。
李續賓三河大戰中，李秀成部與三河城守軍迅速出擊，將續賓營重重包圍，七座營壘全被攻破。續賓雖勇氣百倍，怒馬當先，往來奮擊，終不能出。續賓對部屬哀嘆：吾軍興十年，前后數百戰，出隊不望生還，今日必死，不愿從者自為計。說畢，朝北方叩首，躍馬入陣，力戰而亡，時年四十一歲。后來曾國藩具奏：續賓南征百戰，治軍嚴格，勞苦攻高。至于臨陣，專以救敗為務。遇賊則讓人御其弱者，自當悍者。分兵則以強者予人，而攜弱者自隨。軍中肯攜帶弱兵，肯臨陣救人者，前惟塔齊布，后惟李續賓。續賓無愧于精銳之師，大將之風，仁厚之德。
