由於葡萄酒中含有單寧和酸等具有抑止細菌生長的元素，一直到18世紀，葡萄酒都一直在醫藥界扮演要角。到了20世紀末的今日，葡萄酒又因為具有抑止冠狀動脈硬化心臟病等功能再度受到重視。
其實早在80年代初期就已經有研究發現，適量飲用葡萄酒有益人體健康，特別是對心臟血管疾病的防止有相當明顯的效果。1992年美國流行病學家艾利森（C．Ellison）提出，在法國，人們經常食用許多富含脂肪類的食品，人民平均膽固醇含量也都不低於其它國家，但法國人因心臟病死亡的比例在各工業化國家中卻是最低，僅是美國的60％，而且平均壽命比美國人多兩歲半。他認為法國人保健的秘方就在於經常飲用葡萄酒，以及其它飲食和生活習慣。
近年來許多與此相關的實驗和研究，證明葡萄酒中，特別是紅酒，所含有的數種酚類物質（phenol），如單寧、紅色素以及黃色素等抗氧化物，確實有抑止心臟疾病的功效。目前已發現的功能包括：降低血管中血凝塊的產生，防止有害膽固醇（LDL）的氧化造成動脈硬化（LDL氧化後成低密度脂蛋白IDL，是動脈硬化的主因），提高無害膽固醇（HDL）的比例等。不過要注意的是，必須在飲用份量合理節制的前提下，這些效果才會出現。
所謂適量，約一天1到3杯的份量（約含有10－30CC的酒精）。關於飲酒與健康必須摒除康，必須摒除喝一點有效，喝多更好的習慣。英國多爾（Doll）和佩多(Peto）教授1994年發表的研究報告指出（BritishMedicalJournal，1994，3O9），喝適量的酒（約每日1－3杯的葡萄酒）死亡率比完全沒有喝酒的人要低28％，但若超過此限，死亡率卻不減反增。飲酒過度不僅是造成肝癌和肝硬化等疾病的重要原因，而且因酗酒造成的祉會問題更是層出不窮。
除了心臟血管疾病的防治之外，葡萄酒中的酚類物質和奧立多元素（Oligo－element）也和維他命C、E及胡蘿卜素一樣，具有抗氧化劑的功能，可以防止人體代謝過程中產生的反應性氧（ROS）對人體的傷害（如對細胞中的DNA和RNA等的傷害）。這些傷害是導致一些退化性疾病，如老化、心血管病、白內障、動脈粥狀硬化、免疫障礙及某些癌癥等。此外，用葡萄酒佐餐，不僅可以增進美味，還可以促進人體對食物中所含的鈣、鎂和鋅等礦物質的吸收。
前面提到的酚類物質，主要存於葡萄的皮、籽和梗中，因此在釀造過程中必須經過浸皮程序的紅葡萄酒含量較高，其中顏色深，味道濃厚，單寧強的紅葡萄酒酚類物質的含量特別高。相反的，通常直接榨汁，未浸皮的白酒，酚類的含量就很少。不過即使如此，葡萄酒中還是富含許多有益健康的的元素，如多種礦物質、維他命C、奧立多元素。多種有機酸等，就均衡飲食的觀點，也算是有益健康的飲料。
在一般人的觀念里，生活上的享樂似乎總是和身體健康背道而馳，葡萄酒卻向我們證明了只要不過度，享樂和健康原是可以兼得的。不過，即使葡萄酒有益健康，倒也無需把它當作具神奇療效的大補丸，它只不過是眾多自然均衡飲食中的一環而已。藥補不如食補，能夠在享受美味之馀吃出健康，才是真正懂得生活的藝術。
