光緒二十一年，中正街后街有個姓卞名賡字虞卿的仕人，考中武狀元，清廷帶刀侍衛。他曾將家鄉半路橋茶亭茶葉，微以龍腦香料進行窨，加工成為“龍團鳳餅”似的珍品，進貢給慈禧太后。慈禧品飲后，贊曰：“狀元茶，撲鼻香！”
據《御香縹緲錄》記載：“慈禧太后，對于喝茶是很講究的，茶葉好的，價錢一二十兩銀子一斤，可算奢侈品一種。惟其是奢侈品，她喝的茶葉，價錢大得駭人，決無一二十兩銀子買到一斤，每次喝茶都得換新的一種茶葉。”而卞狀元進貢的半路橋茶亭茶葉，她喝了很長時間沒有更換過，因此譽滿京城，茶商爭相來海州購茶。
卞狀元走了紅運，茶也隨之出名。半路橋茶亭成了狀元茶的誕生地，聞名南北，其茶被列為貢品。
