木瓜系薔薇科，木瓜屬落葉小喬木，在菏澤有500多年的歷史，是菏澤傳統的栽培樹種，，菏澤古稱曹州，故木瓜又稱曹州木瓜或曹州光皮木瓜，迄今牡丹辦事處蘆固堆村還保留著明朝栽植的木瓜30多株，另外地區農科所也保留著120多株120年前栽植的木瓜。木瓜有很多優美的傳說，傳說穆桂英大破天門陣用的降龍木就是用木瓜枝做成的。據《菏澤縣志》記載，“菏澤木瓜始于元朝，廣于明清，栽培歷史悠久。”
20世紀90年代以來，木瓜的價值越來越被人們研究發現和利用。木瓜果實有很高的觀賞品玩價值，成熟的果實金黃色，散發出濃郁的芳香，且香味持久，自然存放可放至翌年3月，置于賓館，飯店、客廳、臥室、幾案顯得清新高雅；木瓜樹是理想的園林綠化樹種，木瓜葉片革質，墨綠光亮，花朵鮮艷。花期近2個月，樹干斑紋清晰，每年4、5月份，樹皮片狀剝離，呈云紋斑狀，百年大樹，枝若游龍，是觀葉、觀花、觀果、觀形的理想綠化樹種。近十年來，許多大城市的公園、植物園、綠化工程出高價從菏澤引種木瓜作為重要的園林景觀。木瓜干是一種名貴的中藥材，具有酸、澀、溫特性，有舒筋活絡、溫胃化濕等作用，主治腰腿酸痛（麻木）、吐瀉腹痛，四肢抽搐，風濕性關節炎等病，據1989年商業部濟南果品研究所關于木瓜的藥用、食用價值資料考證，木瓜含有廣譜抗菌作用的齊墩乙酸,在中藥木瓜片中含量為1.08%，鮮果實的含量為0.07%，其對傷寒、痢疾桿菌和金色葡萄球有較強的抑制作用。最近人們研究發現木瓜果實含SOD3227個活性單位，是葡萄干的200--500倍，目前尚未發現比木瓜果實含SOD更高的果實，木瓜汁是生產養顏、護膚、抗衰老等高級化妝品的重要原料。
曹州木瓜的主要品種有：玉蘭、豆青、粗皮剩花、細皮子、大佛手、小佛手、獅子頭等。1990--1992年由海俊年老師主編的《木瓜志》做為《山東果樹志》的重要的一篇，由山東省科技出版社出版，2001年鄧文田、程春中在牡丹區工商局備案相繼成立了曹州木瓜研究所和曹州光皮木瓜研究所，程春中又在國家工商總局為木瓜樹和木瓜果注冊了“降龍木”和“降龍果”商標。由牡丹區林業局曹保芹撰寫的《木瓜優良品種--玉蘭》在《中國果樹》2004年第一期上發表。
木瓜樹和木瓜苗的身價倍增，木瓜果實每市斤3--8元，最高可售至20元∕斤，一株20多公分的木瓜樹售價1萬元到幾萬元不等，1株嫁接好的木瓜成品苗也在15--30元之間，木瓜種子價格一路攀升，每市斤100--300元不等。隨著育苗量的面積的增加，木瓜小苗的價格在下滑。木瓜大樹多為零星栽植，目前農民多以繁育苗木為主。據區林業局果樹站調查統計，2005年底木瓜面積236畝，產量22萬斤。
