魯西黃牛是中國著名的五大地方良種牛之一，屬役肉兼用型品種。曹縣是魯西黃牛主要產地，發展歷史悠久。20世紀30年代，年飼養量8萬頭，外銷4000頭，主要出口日本及南洋。70年代，周恩來總理送給日本友人兩頭魯西黃牛，作為中日邦交友好的見證。1985年，魯西黃牛在全國地方良種黃牛會上展出，獲農牧漁業部金牌獎。1986年，全縣魯西黃牛飼養量增加到9.48萬頭。1993年，山東省重點科技攻關課題“魯西黃牛優質高檔牛肉生產技術研究”取得突破。后經提純復壯、雜交改良的魯西黃牛，質量大幅度提高，養殖效益明顯增加，飼養量迅速提升，1996年，全縣飼養量達到57萬頭。此后，隨著市場經濟的發展，適時調整畜牧業結構，魯西黃牛飼養量呈下降趨勢。2009年，全縣魯西黃牛存欄13.9萬頭，出欄12.5萬頭，年產牛肉2.5萬噸。
特征特性魯西黃牛又稱山東膘牛，以其體軀大、挽力強、耐粗飼料、抗病、易管理、肉質好、屠宰率高、肉役兼用性能好而聞名中外。被毛有棕色、深黃、黃和淺黃4種。多具有完全或不完全的“三粉”（眼圈、口輪、腹股內側毛色較淺）特征。公牛身高一般150厘米，體長170厘米左右，體重400公斤～500公斤；頭短額寬，多為平面，肩峰聳起，高而寬厚；肉垂發達，頸短胸深，肋骨拱圓開張；牛角粗大，有龍門角、扁擔角、倒八字角和順風角等數種；四肢開闊，肌腱明顯，蹄質較韌，有銅蹄之稱；性成熟較晚，一般兩歲后開始配種。母牛體型較小，體重250公斤～450公斤；頭較長而清秀，頸細長，角型較小，以不正角和龍門角為多；前胸狹窄，后軀發育良好，腹大小適中，尻部多傾斜，薦骨較高，乳房發達；性成熟較早，1.5～2歲可配種，一般1年1胎，終生產12～14犢。公母牛尾均較長，尾椎一般接近或超過飛節，尾形呈長方紡錘形。根據魯西黃牛體態結構，大致可分為3種類型：高轅型，個體高大，體軀較短，四肢較長，胸深較小，圍細，臀部較高，側視呈正方形，步幅較大，適于挽車運輸，但持力和挽力較��；抓地虎型，步幅較小，持力和挽力均高于轅牛，適于農田耕作；中間型，介于兩者之間。
魯西黃牛役力大而持久，最大挽力為229.33公斤，相當于體重的54.87%。其肉用性能良好，屠宰率為58%，凈肉率為49.9%，骨肉比為1∶6.5，眼肌面積103.6平方厘米。肌肉脂肪分布均勻，肉色鮮艷，肉質細嫩，蛋白質含量為20.7%，大理石花紋明顯，有“五花三層”之稱。毛細皮薄而韌性強，是皮革工業的重要原料。
利用價值魯西黃牛生產性能好，社會價值高。20世紀80年代，是農業生產的主要工具。90年代，隨著農業機械化程度的提高，逐漸由役肉兼用型向肉用型過渡。進入21世紀，隨著人們生活水平的提高，牛肉已成為冬令滋補佳品和餐桌宴會上的珍肴，市場需求量越來越大。至2009年，曹縣生產加工軟包裝燒牛肉及系列產品的企業發展到20余家，其產品暢銷全國各地。
