檸條，又叫小葉錦雞兒、牛筋條、雪里洼等。它是榆林黃土高原和沙漠地帶的一種優良的飼料、肥料、燃料、編織材料及固沙保土的灌木樹種。
榆林檸條，是榆林各縣普遍栽植的鄉土樹種。它約占陜北林地面積的30％～50％。以橫山縣為例，全縣有檸條約100多萬畝，遍及全縣，占該縣林地總面積的一半以上。為了滿足綠化大西北，治理沙漠的需要，1980年國家確定橫山縣為全國檸條采種基地。近幾年，每年采種70萬公斤以上，除供當地使用外，約有60多萬公斤檸條種子銷往寧夏、甘肅、內蒙古等省和自治區。
榆林檸條是干旱缺水的草原、風沙迷漫的半荒漠地區的先鋒植物。流沙，千百年來埋壓牧場，吞噬田園，淹沒村鎮，惡化環境，給人類帶來極大災難。然而，就在這一般植物難于落腳的荒沙地帶，檸條卻能繁衍其間，形成縱徑7～8米，枝干過百條的群體，敢與流沙搏斗。流沙地帶缺肥少水，檸條卻有開源節流的對策。其實力雄厚的根系，能深扎入沙層深部吸收水分。地上的嫩枝，細葉披著白色蠟質外套，控制著水分蒸騰。它那龐大的根系，掛滿無數的根瘤；個個根瘤猶如座座微型固氨車間，給沙地增添了肥源。檸條根系在向沙層的深度、廣度進軍中，把松散的沙粒緊緊抱成一團，地上的枝葉又把風吹來的沙粒阻滯在腳下，這樣上下有機配合，迫使猖狂的流沙就地安家落戶。據專家們測定，生長8年，高1．5～2米的檸條，能覆蓋地面4平方米，減少地面徑流?3％，減少表土沖刷66％，攔截流沙0．15立方米。它群體生長，一長就是密密麻麻一大片，能給裸露的大地迅速穿上綠色的防護衣。這種保持水土的能力，是喬木比不上的。榆林地區每年大約有5億多噸泥沙傾瀉到黃河里面。有的學者曾經尖銳地指出：黃河流走的不是泥沙，而是中華民族的血液!而檸條就是制止陜北水土流失的一種最好的“止血劑”。
榆林檸條不僅能防風固沙，而且是“鐵桿牧草”，能放牧牲畜，是營養價值很高的木本飼料。檸條萌發力強，嫩枝葉和籽莢營養豐富，l寸檸條節等于一顆黑豆，1．5～3畝檸條可養1只羊。春夏季節，羊群采食后7～10天即可萌發復壯；冬季大雪封山和早春百草尚未萌發返青的缺草之時，檸條更是牲畜的“救命草”，對保羊保羔有重要的作用。
榆林檸條全身是寶。其枝條順直、堅韌，是良好的編織材料。它的嫩枝葉富含氮、磷、鉀，可以漚制綠肥，堪稱“綠肥之王”。據測定，每500公斤干枝葉，頂得上2000公斤圈糞的肥力，是天然的高效“復合肥料”。砍柴當燃料，在“鍋上不愁鍋下愁”的地方，又是火力旺盛的好燃料。3公斤檸條柴頂得上1公斤好煤。由于檸條外表有蠟質，干濕都能燃燒。樹皮還是較好的纖維原料。種子榨油，可用于潤滑、照明。花為蜜源。根、花、種子均可入藥，有滋陰養血和通經、鎮靜、止癢等功效。故陜北群眾說：“檸條是個寶，既是林又是草，防風、攔沙、蓄水、淤地把水保，編織、藥用、蜜源好，放羊、燒柴、作肥料，還是牲畜的好飼料”。
