芝麻，脂麻科，是胡麻的籽種。雖然它的近親在非洲出現，但品種的自然起源仍然是未知的。它遍布世界上的熱帶地區。芝麻是我國四大食用油料作物的佼佼者，是我國主要油料作物之一。芝麻產品具較高的應用價值。它的種子含油量高達61%。我國自古就有許多用芝麻和芝麻油制作的名特食品和美味佳肴，一直著稱于世。
芝麻原稱胡麻，據說可能源于非洲或印度，相傳是西漢張騫通西域時引進中國的。但現經科學考證，芝麻原產我國云貴高原。在浙江湖州市錢山漾新石器時代遺址和杭州水田畈史前遺址中，發現有古芝麻的種子，證實了中國也是芝麻的故鄉。
全株長著茸毛。莖直立，高約1米，下圓上方。總狀花序頂生，花單生，或兩三朵簇生于葉腋。圓筒狀，唇形，淡紅、紫、白色。因品種不同，長筒形蒴果的棱數有4、6、8不等。種子扁圓，有白、黃、棕紅或黑色，以白色的種子含油量較高，黑色的種子入藥，味甘性平，有補肝益腎、潤燥通便之功。
芝麻油中含有大量人體必需的脂肪酸，亞油酸的含量高達43.7%，比菜油、花生油都高。芝麻的莖、葉、花都可以提取芳香油。
小磨制成的芝麻油，香氣撲鼻，在國際市場上暢銷不衰。另外，與之齊名的芝麻醬也供不應求。
芝麻花中有蜜腺，它與油菜、蕎麥并稱為我國三大蜜源作物，品質以芝麻蜜為上乘。
芝麻可提供人體所需的維他命E、B1、鈣質，特別是它的“亞麻仁油酸”成份，可去除附在血管壁上的膽固醇，食用前將芝麻磨成粉，或是直接購買芝麻糊以充分吸收這些美腿營養素！
