原產于河南省西南部南陽盆地，南陽市的臥龍區、宛城區、唐河、鄧州、新野、方城等地為主要產區。該牛毛色以黃色為主，另有紅色和草白色；牛面部、眼圈、四肢下部一般色澤較淡，鼻鏡多肉紅色或伴有黑斑，蹄殼多琥珀色、帶血筋，中等大小；南陽牛一般髫甲較高，肩部寬厚，胸骨突出，肋間緊密，背腰平直，四肢端正，蹄質爪實。成年公牛題高144.9厘米，題長159.8厘米，胸圍199.5厘米，體重647.9千克；母牛分別為126.3厘米、139.4厘米、169.2厘米和411.9千克。
毛色多為黃、米黃、黃紅、草白等，其中黃色者占80.5%。皮薄，毛細。南陽牛按體型大小和四肢長短可分為高腳牛、矮腳牛和短腳牛三種類型。部分牛存在胸部寬深不夠、部較斜、體軀長度不足的缺點。母牛乳房發育較差。
生產性能
犢牛初生重為21～32千克。產肉性能較好，中等營養條件下，公牛18月齡平均體重441.7千克，日增重813克，屠宰率為55.6%，凈肉率46.6%，眼肌面積92.6厘米2。肉質細嫩，顏色鮮紅，大理石紋明顯，味道鮮，熟肉率達60.3。母牛泌乳期6～8個月，產乳量600～800千克，乳脂率為4.5%～7.5%。適應性強，耐粗飼。母牛初'期8～12月齡，24月齡適配。
南陽牛是我國著名的役肉兼用品種，產肉性能好，在粗飼料為主的一般條件下，1.5歲公牛屠宰率為55.6％，凈肉率達到56.8％。該牛肉質細，大理石花紋明顯，味道鮮美。南陽牛利用年限為6～9年。
南陽牛已輸往全國22個省、自治區和直轄市，據黑龍江、遼寧、云南、湖北和湖南等省的調查，當地牛經南陽牛改良后，0牛毛色多數為黃色，具有父本的明顯特征。0犢牛初生重增加，生長發育快。成年0牛體尺、體重比當地牛明顯提高，結構緊湊；甲高，四肢較長，使役能力強；采食能力好，適應當地生態環境。
