寧夏發菜原名頭發菜，是寧夏特有的一種陸生珍貴食用藻，它渾身黑酷似頭發，“頭發菜”也由此而得名。發菜生長在野山峻嶺之上，經雨雪洗禮，歷霧霜滋潤，有極高的食用價值和醫用價值，在東南亞國家和香港、臺灣久享盛名，極富聲譽。