象牙雕刻是我國歷史悠久的傳統工藝品，相傳早在三千六百年前的商代就有了精巧的象牙雕刻。上海牙雕的主要品種的鏤雕細花、皮雕、圓雕人物三類，其中以鏤雕細花景物最具有特色，與北京的圓雕、浮雕人物與花卉，廣州的多層牙球、通雕花舫，并稱為我國牙雕藝術的三大特色。
上海的象牙鏤雕細花，有船、燈、花卉、瓜果、山景、蚌景、魚景、蟹景等景物。雕刻手法有鏤空雕、深雕、透雕、皮雕等。表現的題材內容豐富，形式多樣，構圖豐滿，形象生動，作品的刀功干凈利索，工藝精巧細膩，玲瓏剔透。特別是鏤空雕，把內景與外景融為一體，難度極大。
上海牙雕的鏤雕細花特色，形成于二十世紀初葉，以名工藝師馮立錦成就最高。他于一九一八年開始學藝，經歷了四、五十年牙雕藝術生涯，擅長山水、花鳥、人物、走獸，每制一物，成竹在胸，每一落刀，粗獷處大刀闊斧，蒼勁挺拔；細微處刃法精絕，細如游絲，薄似蟬翼，他能在一小塊象牙上雕制出山水相連，風光綺麗的廣闊天地。他的名作《春景》、《蚌景》、《江南風光》都是具有濃郁的江南風貌特色的珍品。藝人們在胡桃核鏤雕樓船的啟發下，根據小支象牙的自然形狀，鏤雕成彩樓船、官船、松蓬船，并配以“蘇東坡望月”、“八仙過海”等故事情節，深為國內外人士贊賞。
近年來，上海的牙雕技藝，又有了新的發展。工藝師蔡健生，在圓雕人物方面，技藝也有獨到之處。一九七九年設計制作的魚景《金魚斗食》，造型十分優美；一群美麗、活潑的金魚，拖著薄紗似的長尾，宛如舞女曳裙，婆娑起舞，藝人們又結合鏤空牙球的技巧，從鏤空一層發展到一層套一層，球中有蚌，蚌中有景，蚌景中的鏤空小球，好似在不斷滾動，情趣盎然，引人入勝。
上海工藝美術研究所制作的《大河上下》，更是一件難得的牙雕細花杰作，保持了整支象牙圓潤壯實的自然形態美，表現出黃河兩岸的文化古跡和建設新貌。構圖造成由上到下，由小到大，由遠到近的趨勢，給人以“黃河之水天上來”的感覺。
上海牙雕還大量雕刻古代才子佳人，帝王將相的形象，有的經過仿古加工處理，更與古代藝術品無異，這類產品，尺寸大小不等，便于攜帶，是旅游者喜愛的紀念品。
