鄖陽（鄖縣）府城，自元時期開始展拓城池，廣興廟宇。鄖陽府曾以古樸典雅、氣勢恢宏的建筑風格和引人入勝的人文景觀而著稱于鄂城，許多游俠商賈、文人墨客都曾經在此賦詞作詩，信步留題。其中，鄖縣的飲食文化更讓人刮目。鄖縣風味小吃種類齊全，而上榜名吃“三合湯”則是本地膳食門類中的一絕。據說，三合的湯的制作，發源于鄖縣回民同胞清真食俗的特產。當時，在鄖縣老城久負盛名的唯有張狗娃三合湯，他的制作技巧是正宗祖上傳下來的，別具特色，老少皆宜，現在已被眾多店家發揚光大。
大凡經營三合湯的店主，無論其鋪面裝飾的如何典雅豪華，但都模式化地在門口架著一口直徑約為1—2米的大鐵鍋，鍋中間放著一只鐵圍圈坐著一只大砂罐，其目的是隔開內外地的食物和湯的主要配料。若你走到大鍋旁邊，嗅見那撲鼻的濃香，看著絳紅的鹵牛肉，粗壯長嫩的蔥白子，鮮紅尖角的老辣椒，橙黃油泛的熱湯汁，你就會腿腳不聽使喚，欲走開則徘徊不前，便毫不猶豫地掏錢吃碗三合湯，過把口福癮。
三合湯的主要配料有：韌性強、精絲好的紅薯粉條，上等牛肉餡包成的餃子，切工考究的鹵牛肉片三種成分。其制作方法是：首先，將細粉條抓入竹罩，過濾，放進鍋中間鐵圍圈或砂罐內，經反復燙沸3—5次再倒入大碗里，然后，取6個熟水餃，抓疊薄薄的牛肉片一并入碗，接著再從鍋內舀兩勺滾熱的湯汁（最好是選用牛剔骨、豬剔骨熬成的油湯）澆在上面，直到把配料淹住為止。最后，再撒上味精、胡椒粉、香菜末、蔥花、蒜泥，就可食了。吃的時候，根據各自的口味調理，愛吃辣的再加上一小勺辣椒油，喜食酸的滴幾滴陳年老醋。一碗香噴噴、熱騰騰、美味可口的三合湯便制作完畢。
三合湯經營最紅火的是冬春兩季。特別是立冬以后，三合湯店鋪便會有應接不暇的食客，座無虛席，人們吃著、品著，還不時發出陣陣唏噓聲。男人吃得滿頭大汗，女人吃得淚垂唇邊，一碗三合湯下肚，渾身暖和，具有解疲乏、治哮喘、療風濕的食療作用。
三合湯從古到今為鄖縣著名小吃，故有“到了鄖陽不吃‘三合湯’等于未到鄖陽”之說。
