板藍(lán)根的“藍(lán)”從何來？

相信大部分中國人或多或少都喝過含有板藍(lán)根的中藥湯劑，那種棕黃色的、苦苦的湯藥。不過不知道你是否也像我一樣，細(xì)細(xì)思考過板藍(lán)根的“藍(lán)”從何來，好奇過這種植物究竟又是長成什么樣子？

　　南北板藍(lán)根

　　在很長一段時(shí)間里，我并沒有找到“板藍(lán)根”這種植物，原因也好笑，因?yàn)檫@個(gè)名字根本就不是一種植物的名字。準(zhǔn)確地講，它應(yīng)該是個(gè)短語——“板藍(lán)的根”，也就是說，我們要找的植物是“板藍(lán)”。

　　板藍(lán)是爵床科板藍(lán)屬植物，且該屬植物僅此一種。小名“馬藍(lán)”其實(shí)更為常用。板藍(lán)曾經(jīng)在中國南方地區(qū)以及緬甸、泰國、印度等地廣泛種植。不過現(xiàn)如今，國內(nèi)的種植區(qū)域已經(jīng)退縮到西南的零星地域了。

　　板藍(lán)的模樣沒有什么特別之處——卵圓形的葉子，不甚高大的植株，混在山野之中根本就挑不出來。倒是它們的花朵有些特色——有點(diǎn)像拉長的掛鐘，在掛鐘的邊緣有5個(gè)裂片。不過雖然是多年生植物，板藍(lán)一生只開一次花，而且基本上在開花之前，它們已經(jīng)被收割了，所以我們很少看見它們的花朵。

爵床科植物板藍(lán)的花。板藍(lán)需要比較溫暖濕潤的環(huán)境，所以只能生活在我國南方，因而有了“南板藍(lán)根”的稱號。但與此同時(shí)，在我國廣大地區(qū)生活著一種強(qiáng)勢替代品——菘藍(lán)。

　　實(shí)際上，最早出現(xiàn)于醫(yī)藥典籍中的只有“藍(lán)”這一個(gè)字而已，而這個(gè)“藍(lán)”指的就是菘藍(lán)。《說文解字》中的描述是：“藍(lán)，染青草也。”當(dāng)時(shí)的菘藍(lán)，主要是衣服的染料。至于名字逐漸演變成“菘藍(lán)”，則很可能是為了區(qū)別其他的藍(lán)色染料植物，例如上面提到的板藍(lán)。而加的這個(gè)“菘”字，則是為了描述它的特征。

　　菘是古語中對白菜類蔬菜的統(tǒng)稱，油白菜、大白菜都在“菘”的范圍之內(nèi)。菘藍(lán)與油白菜極其相似——從葉片，到花朵的細(xì)節(jié)。不過，菘藍(lán)與油白菜還是有明顯的區(qū)別——油菜結(jié)出的是長角果，種子可以多達(dá)數(shù)十粒，而菘藍(lán)結(jié)出的則是短角果，種子只有寥寥數(shù)枚。因?yàn)檩克{(lán)比較適合在北方種植，所以也被稱為“北板藍(lán)根”。

　　除了上面說的南北雙雄，蓼藍(lán)（Polygonum tinctorium）也是一種提供板藍(lán)根的植物，只不過蓼藍(lán)的栽培數(shù)量遠(yuǎn)低于板藍(lán)和菘藍(lán)，所以出場的機(jī)會并不多。如果我們仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)它們的葉柄上方包裹著一層白色薄膜，這是蓼科植物的特征：膜質(zhì)托葉鞘。至于蓼藍(lán)的花朵，有點(diǎn)像扎成了一束“狗尾草”的小花。不過跟狗尾草不同的是，每朵小花都有5片花瓣。

蓼科植物蓼藍(lán)的花。

　　不過有趣的是，在這三種“藍(lán)”中，目前產(chǎn)量和用量最大的植物是菘藍(lán)。也就是說，我們吃到的“板藍(lán)根”很有可能不是板藍(lán)的根，而是菘藍(lán)的。而且，最早入藥的并不是“板藍(lán)的根”，而是菘藍(lán)的果實(shí)和種子，然后是這三種植物的莖葉，最終是因?yàn)槿玖系牟蛔悖�才用根作為替代。逐漸的，這三種植物的莖葉和根有了不同的名字：前者叫做大青葉，后者便是板藍(lán)根。大青葉通常會被磨碎成粉末狀或者制成團(tuán)塊以便使用——“青黛”就是這類制品在中藥房中的名字。

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