苦瓜起源于印度，主要生長于熱帶和亞熱帶地區，在亞洲已被食用了幾個世紀。起初人們主要是使用苦瓜的藥用性能。苦瓜是一年生爬行植物，其藤蔓會攀到其他植物或物體上，其植株可長至7~10米長。苦瓜外形像黃瓜，外皮發皺，果肉像梨一樣肥厚，肉質較干，子多呈白色。苦瓜的苦味來自其所含的奎寧，熟透時最苦。苦瓜的色澤可以表明其成熟程度，熟透的苦瓜是黃色或橘色的。
苦瓜的營養價值
每100克苦瓜中，水分占94%，含蛋白質1克、碳水化合物3.7克，能提供71.2千焦的熱量。苦瓜含有一種具有抗氧化作用的物質，這種物質可以強化毛細血管，促進血液循環，預防動脈硬化。苦瓜還具有清熱解暑、消腫解毒的功效。
苦瓜的吃法
因為味苦，苦瓜的用途較受限制。苦瓜經常與豬肉、洋蔥、姜等一起烹飪，做湯時也經常用到苦瓜。在印度，吃飯前，人們經常先吃苦瓜，可單獨吃也可與馬鈴薯一起佐以孜然和姜黃食用。但苦瓜須適量食用，過量食用苦瓜容易引起惡心、嘔吐等。
苦瓜去皮后切成兩塊，去除黏附的白色物質和子。將肉切成等長的塊，這樣烹制時才能保證調味和受熱都均勻，烹飪前用水焯可去除些苦味。腌苦瓜時用鹽腌漬約30分鐘后冷水沖洗即可，腌制的苦瓜不需去皮。
苦瓜瘦肉湯能清心開胃，特別適合夏天食用；涼拌苦瓜有清熱瀉火的功能，可以消暑解乏，除去心煩燥熱；苦瓜釀肉有益氣消痱的作用，是夏天的必備之選。
最后小編溫馨提示：購買苦瓜時要選擇結實、無霉斑的苦瓜，深綠色的苦瓜苦味相對淡些。另苦瓜極易腐爛，且不能密封保存，用透氣袋包好后置于冰箱可保存1周，苦瓜不宜冷凍。
