【簡介】
辣椒原產于中南美洲，在7000多年以前就開始種植，一直作為藥物、調味品和蔬菜使用。直到15世紀晚期哥倫布發現新大陸，辣椒才為歐洲人所熟知。辣椒作為調味品比作為蔬菜更受歡迎。辣椒屬于肉質漿果，大約有10個不同種類，它們的大小、形狀、顏色和口味都差別很大。
【營養功效】
辣椒所含營養成分的比例因種類不同而變化很大，紅辣椒的維生素A和維生素C的含量通常要比綠辣椒高。每100克新鮮辣椒中，水分占86%，含蛋白質2克、脂肪0.2克、碳水化合物9.6克、纖維1.8克，能提供167.4千焦的熱量。辣椒的辣味來自其辣椒素，這是一種味道極為強烈的生物堿。辣椒素能刺激唾液分泌、胃液產生，因此有助于消化。
【購買指南】
干辣椒的表皮起皺屬于正�，F象。購買時盡量挑選色澤鮮艷、有光澤而且未長斑點的果實，辣椒粉的顏色應均勻，而且味道宜人。
【食用方法】
辣椒是一種極為重要的調味品，可曬干、腌制、烹制或制成辣椒泥、辣椒醬，可與多種食物搭配食用。它特別適合用于色澤暗淡或口味寡淡的食物。在辣椒的種類當中，燈籠椒和朝天椒尤其具有烹飪價值。辣椒可制成辣椒泥，辣椒泥是與其他食物均勻混合制成的；用辣椒、鹽和油制成的辣椒醬可與多種食物搭配食用；紅辣椒粉是由紅色辣椒曬干之后精磨而成的，其可以為多種食物提味、上色和調味。
在切新鮮辣椒或干辣椒的時候，避免用手觸摸自己的臉部，尤其是嘴唇和眼睛；在處理完辣椒之后，一定要用肥皂和熱水將手、刀具和砧板清洗干凈。用辣椒調味而不致辣眼的比較保險的一個做法就是：先用油翻炒辣椒，然后再用這部分油烹制菜肴。吃辣椒時若覺得灼熱難耐，最好喝一點酸奶或吃點面包、米飯、甜食等。
【儲存方式】
新鮮辣椒可直接放入冰箱內冷藏。用紙袋包裹后置于冷藏室可保存1周左右。辣椒也可以冷凍保存，但是最好先以沸水汆燙3分鐘，在冷凍之前將辣椒去皮。辣椒還可腌制或曬干。辣椒用塑料袋包裹放在冰箱里冷凍可保存6~8個月。辣椒粉應放在密封容器里，置于陰涼干燥的地方。
