鯽魚是中國常見的淡水魚類，其肉質細嫩，味道鮮美，有較高的營養價值。鯽魚的食用范圍很廣，被視為上等食品，鯽魚在中國除青藏高原外各地區，各種水域都有分布。在自然水體中，鯽魚的產量居于淡水魚總產量的首位。
鯽魚含有豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、鈣、磷等。每100克鯽魚中，蛋白質有17.4克，脂肪有1.3克，熱量有380.9千焦。功效方面，鯽魚主要具有通乳補虛的功效。
選購鯽魚盡量挑出產自江、湖或江湖流域支流的活水魚，因其肉質肥厚，味道鮮美。其次是死水魚，出自不通江湖的潭子、小河。還有一種人工養殖的則更次，肉質嫩但味道不那么鮮。
鯽魚可用清蒸、氽或紅燒等方式烹飪，可做成瓤鯽魚、瓦糕魚、酥魚、蘿卜絲氽鯽魚湯、揚州鯽魚面等佳肴。鯽魚用來清蒸或煮湯營養效果最好，食用鯽魚的時間最好是在冬季。
鯽魚在烹飪前，應去掉其咽喉齒（位于鰓后咽喉部的牙齒），這樣做出的鯽魚尤其是清燉、紅燒時泥味不會太重。
根據鯽魚的重量不同，其做法也有講究的。紅燒或做湯一般選擇每條在150克左右的鯽魚，做酥鯽魚的每條在50克左右，250克左右一條的可在肚中塞肉再紅燒或清蒸，250克以上的肉質較老，口感不好。
不同做法做出來的鯽魚，功效和味道也稍有所不同。清燉鯽魚味道鮮嫩清淡，有健胃的功效；酥鯽魚味道可口，香而不膩，能滋補脾胃；蛋奶鯽魚嫩滑醇香，是美容養顏的保健湯品；清蒸鯽魚清淡可口，營養效果特別好。
