南陽農(nóng)民歷來有養(yǎng)牛習(xí)慣。遠(yuǎn)在春秋時(shí)代，南陽黃牛已進(jìn)入了舍飼、圈養(yǎng)階段。生于斯長于斯的秦國名相百里奚就善于養(yǎng)牛，在他大半生的落魄生涯中，于南陽城西麒麟崗養(yǎng)牛成為他謀生的主要手段。
“五羖大夫”百里奚與“南陽黃牛”的歷史故事
南陽盆地特定的土壤和氣候條件，是“南陽黃牛”這一特有品種形成的基本因素。南陽地處亞熱帶和暖溫帶的過渡帶，四季分明，光照充足，雨量適中，無霜期長。尤其是占南陽盆地面積70％以上的唐、白河流域，崗巒、河谷相間，平原面積廣闊，土地肥沃，人口稠密。歷史上，大面積的山崗荒地和河谷濕地為“南陽黃牛”的生長提供了充足的牧草，肥沃平原的大面積耕作既需役使大批耕牛，又為飼養(yǎng)“南陽黃牛”提供了秸稈等飼料。在這些特殊的自然條件作用下，經(jīng)過千百年的培育，南陽黃牛逐漸成為體軀大、耐粗飼、品質(zhì)優(yōu)、數(shù)量多、役肉兼用的優(yōu)秀地方品牌。
說起南陽的養(yǎng)牛歷史，那就更悠久了。南陽農(nóng)民歷來有養(yǎng)牛習(xí)慣。遠(yuǎn)在春秋時(shí)代，南陽黃牛已進(jìn)入了舍飼、圈養(yǎng)階段。生于斯長于斯的秦國名相百里奚就善于養(yǎng)牛，在他大半生的落魄生涯中，于南陽城西麒麟崗養(yǎng)牛成為他謀生的主要手段。
百里奚在家鄉(xiāng)找不到出頭之日，壯年時(shí)離開了南陽，先后游歷宋國、齊國和周都洛陽，因?yàn)槌美餆o人，都沒有得到錄用。在齊國，百里奚陷入困境，一度沿街乞討，但他并不死心，繼續(xù)自己的求仕生涯。在齊國，茫茫人海中他遇見了一個(gè)叫蹇叔的人，兩人一番宏論崇議，惺惺相惜，結(jié)為知己。此后，百里奚來到虞國，被國君任命為大夫。蹇叔得知此事，勸誡他說虞君昏庸無能、目光短淺，不值得輔佐，但百里奚顛沛流離多年，非常渴望能安頓下來，就沒聽蹇叔的勸告。蹇叔的擔(dān)心不久就變成現(xiàn)實(shí)。假途滅虢、唇亡齒寒的千古典故讓不幸的百里奚趕上了，沒當(dāng)多久大夫，他就成了亡國之臣，甚至成為奴隸，跌入了人生的最低谷。春秋時(shí)代，秦晉聯(lián)姻較多，到今天我們還把聯(lián)姻稱為結(jié)“秦晉之好”。百里奚被俘不久，晉國人要把公主穆姬嫁給秦穆公，百里奚被當(dāng)作陪嫁的奴隸送往秦國。深感奇恥大辱的百里奚在去秦國的途中，設(shè)法逃走，回到故鄉(xiāng)楚國宛邑。這時(shí)他的家人已經(jīng)無處尋覓，好在年老的百里奚還有一技之長——善于養(yǎng)牛，于是就在南陽的麒麟崗一帶以幫人養(yǎng)牛為生。剛當(dāng)上秦國國君的秦穆公，是一位胸有大志的國君，和晉國公主洞房花燭后，查收陪嫁物品，發(fā)現(xiàn)什么也不少，單單少了個(gè)叫做百里奚的奴隸。秦穆公順口問了一句：這百里奚是什么人？大臣中有了解百里奚的，就回答說這可是個(gè)難得的人才。秦穆公于是就讓人查找其下落，后來就打聽到這人在楚國放牛。秦穆公開始想用重金贖回百里奚，但謀臣公子縶勸住了他，認(rèn)為楚國人一定是不知道百里奚的才能，才讓百里奚養(yǎng)牛。若用重金贖他，那不就等于告訴人家百里奚是千載難遇的人才，那他們怎么會放手？秦穆公問：“那我該怎么樣才能得到百里奚？”公子縶說：“可以貴物賤買，用一個(gè)奴隸的市價(jià)，也就是五張黑公羊皮來換百里奚，那樣楚人就一定不會懷疑了。”就這樣，百里奚被秦國用五張黑公羊皮換了過來。秦穆公解除了他的奴隸身份，并向他討教國家大事。兩人一談就是三天，言無不合。秦穆公十分高興，拜其為上大夫，號“五羖大夫”，把秦國的軍政大權(quán)都交給了他。同姜子牙釣魚、諸葛亮種地一樣，百里奚養(yǎng)牛也流傳下來不少的故事。他成名之后，這些故事令人們津津樂道。《東周列國志》有一則他養(yǎng)牛的故事：
楚成王聽說百里奚擅長養(yǎng)牛，就問：“伺牛有道乎？”百里奚答：“時(shí)其食，恤其力，心與牛而為一。”楚成王贊嘆道：“善哉，子之言。”
不幸的是，楚成王并未真正聽懂百里奚的話。“心與牛一”，實(shí)際上是百里奚將為政治國的道理用在了養(yǎng)牛上，這體現(xiàn)了中國統(tǒng)治藝術(shù)的一個(gè)基本追求：即以己度人、推己及人，設(shè)身處地、同情體諒。用后來孔子的話講，就是“仁者愛人”。有學(xué)者認(rèn)為，中國的傳統(tǒng)哲學(xué)，非常強(qiáng)調(diào)“心與牛一”，無論飼牛養(yǎng)馬，還是治民查案，最重要的是同情體諒，而不是對立較量。這是一種體恤關(guān)愛的教化，而不是討價(jià)還價(jià)的談判，更不是爾虞我詐的“博弈”。互相體諒和平等較量是截然不同的兩種政治文化追求。
“心與牛一”，一方面是體察，一方面是體諒。體察不僅是察言觀色，還是身臨其境；體諒不僅是關(guān)愛，還是設(shè)身處地、推己及人，終至“心與牛一”。
從后來百里奚在秦國的作為來看，他實(shí)踐了這種政治主張。他給秦國帶去的不是殘酷的征戰(zhàn)殺伐，不是苛刻的政治高壓，而是“心與牛一”的仁厚寬容的治國之道。在他的輔佐下，秦穆公三立晉君、稱霸諸侯，并征服西戎、拓地千里，為秦國一統(tǒng)天下奠定基礎(chǔ)。后世的李白既羨慕又感慨：“秦穆五羊皮，買死百里奚，洗拂青云上，當(dāng)時(shí)賤如泥……”
