在北京城內，素有“南宛北季”之說，指的是歷史上在南城宣內大街的“烤肉宛”和后海的“烤肉季”。這兩家館子主要經營燒烤，不同的是，南宛烤牛肉，而北季烤的是羊肉。
在歷史上，這兩家烤肉店同為百年老店，并且當年都起于沿街擺攤，顧客足蹬板凳，自烤自吃，后來生意興隆，才將這北京的風味小吃移居雅室，成為富貴人家和文人墨客的集散之處。
在前清時代，什剎海周圍有好幾家王府，像恭王府、慶王府、醇親王府等，烤肉季出了名，那些王爺們也自然便成了它的主顧。像溥儀的父親攝政王，就點著名要吃季家的烤肉。不過，那些王爺們可不是到鋪子里去吃，而是在家中坐等，季家就像是戲班趕堂會，得備料推車，親自到王爺府上去烤。
正如烤肉季的店主人姓季，南城的烤肉宛也是因店主姓宛而得名，大致相仿，在創業初期，宛家開始時是推著車子沿街賣烤肉，隨時隨地在地上支起個鐵箅子，由顧客自己邊烤邊吃，主人一邊切牛肉片，一邊算賬收錢。那時候，也沒有錢柜，收了錢只是往大褂的口袋里一揣。后來才在宣內大街有了正式的鋪面。由于選肉精、切片薄、松木火、作料全，烤肉宛的生意日漸火爆，許多有錢人家都愿到此享受一番烤肉的野趣。據說，切肉更是宛家的絕技，多少年來，只傳本姓子孫，不傳外人。當然嘍，這只是說舊時習俗。如今，不管是南宛還是北季，早已成為普通老百姓的尋常去處。
