據民間野史，西漢末年，王莽新朝，光武帝劉秀為躲避追殺，藏于柏鄉縣北郝村彌陀寺牡丹花叢中而得救。另據民國21年（1932年）《柏鄉縣志》載，光武帝劉秀稱帝后，巡視河北時，經過柏鄉，由感而發，題詠牡丹詩一首：蕭王避難過荒莊，井廟俱無甚荒涼。唯有牡丹花數株，忠心不改向君王。漢代牡丹之名由此而得。
據縣事舊志記載，兩漢之間，王莽篡奪漢室江山后，為斬草除根，派兵追殺漢室宗親劉秀。一天一位身穿戰袍，風塵仆仆、汗流浹背的將軍，打馬揚鞭，直向北郝村而來。正是兵荒馬亂的年月，村民們誰也不敢多事，都嚇的趕緊關門閉戶。將軍下馬，揮汗敲門，央求給碗水喝，找個地方躲避一下，哪怕有個破屋舊廟也好。有村民隔著門說，這村一沒井，二沒廟，你快往村外跑吧。將軍無奈，長嘆一聲：“北郝村有一景，也沒廟，也沒井，土地爺住在墻窟窿。”（直到現在我們這一帶人的家里土地爺都是在迎門的墻窟窿里供奉著）。
話音剛落，村外風煙滾滾，旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，眼看追兵將至。將軍深知處境危險，急忙打馬揚鞭，向前跑去，在村頭見一斷墻寺院，遂跳了進去。“噗通”一聲，昏倒在花下。說也奇怪，這花“唰”地一下疏枝展葉，把這位將軍遮蓋的嚴嚴實實，追兵趕來，在寺內東尋西找，不見將軍身影，又見一白馬向前跑去，便命士兵緊追。
過了個把時辰，昏迷中的將軍被陣陣花香催醒，睜眼一看，自己原來躺在花叢中，眾牡丹竟相開放，紅似朝霞，頓覺心曠神怡，饑渴消失，精神抖擻，便揮劍在寺內的斷墻壁上題詩一首，躍馬而去。
眾村民望見追兵走遠，便三三五五地來寺廟內看個究竟，只見墻上留詩曰：“小王避亂過荒莊，井廟俱無甚凄涼。惟有牡丹花數株，忠心不改向君王。”并署名劉秀。
讀罷詩，個個驚得目瞪口呆，原來這奇花，就是國色天香的牡丹，而另一株呢？就是相依為命的芍藥；那位將軍就是后來在柏鄉鄗南千秋亭登基稱帝的光武帝劉秀。因為這里的牡丹曾經救過漢光武帝劉秀的命，于是人們就稱柏鄉牡丹為漢代牡丹了。
漢牡丹五奇
一、年代久遠。
漢代時期已有記載距今已2000多年。早于洛陽唐代牡丹500多年，早于荷澤明代牡丹1400多年。堪稱華夏一絕，世界之最。（注：洛陽唐代牡丹或荷澤明代牡丹并不是單株存活至今的，只是從那時興起種植的，一般牡丹壽命不過幾十年，超過百年的稀少）
二、同株異花。
在同一株漢代牡丹上可開出花色不同，花型不同，層次不同的牡丹花。有荷花型、菊花型、千層臺閣型。
三、異地不活。
漢代牡丹只能在這個池內栽培，離開此地，則不能成活。1937年后，日寇侵華期間，駐縣日軍頭目妄圖獨霸名花，曾兩次派人深挖，連根帶土運回日本栽種，雖然澆水施肥，百般侍弄，漢牡丹仍以死抗爭，枯萎而亡。漢代牡丹遭此劫掠，枝葉干枯，數年不發。直到一九四九年，全國解放后，漢牡丹才根枝復生，鮮花又開。因此人們又稱贊漢牡丹有民族氣節，是愛國神花。后來又有人進行移栽，仍舊未能成活。
四、不解之迷。
既有古代神話（入地成花，牡丹救主），又有現代不解之迷：在清代光緒皇帝和慈禧太后駕崩那一年，曾開過兩朵白花。一九七六年又開了三朵白花，就在那一年，周恩來總理、朱德委員長、毛澤東主席相繼去世。
五、素有靈氣。
清光緒十六年的石碑上，就記載著柏鄉漢牡丹“素有靈氣”。從老一輩就流傳著“花開知國事，花盛則年豐，花衰則年欠”的說法，至今百姓“觀花問事”之風仍盛。
柏鄉漢牡丹為地理標志證明商標。
